在决定了自行出发之后,约翰的军队开始在墨西拿活跃了起来。
一部分舰队前往了海峡对岸的雷焦,在那里进行检修。其他的船只,则是在墨西拿进行升级。
约翰的计划很简单,他要利用自己的海军舰队,在海岸边行军,就像历史上理查德所做的那样。十字军的势力庞大,尤其是在海上,有着相当充足的优势。
那么,如何让海军对陆上有影响,就是一个相当重要的议题。
“我们要在船上加装投石机。”约翰指着船说。
工匠们听着约翰的要求,不由得有些发愁了起来。在船上加装投石机这种操作,风险不是一般的大。
“陛下,海上的风浪可不小,如果在船上装上投石机,会让船只的整体重心上移,让船变得更加摇晃,难以在船上站立。万一遇到一些风暴,那甲板上堆放的石块就很危险。”
工匠细致地给约翰讲者加装投石机的利弊,似乎是要劝服约翰。
约翰对他们的说法不置可否:“具体的细节是你们讨论的事情,我需要让我的舰队拥有支援陆军作战的能力。”
如此奇怪的要求,让工匠们犯了难。
在他们的印象当中,从来没有哪一位领军者提出过这样的要求。让舰队拥有支援陆军的能力,那似乎除了加装投石机以外,没有别的选项了。
把艰巨的任务交给工匠们以后,约翰还带着一些骑士,参加了位于墨西拿城外的骑士比武。
和西西里老乡的比武,既是给骑士们娱乐一下,又是一次带有军事意义的演习活动。在投入到实际的战斗之前,约翰麾下的战士们必须得保持良好的状态。
这一次比武,皮埃尔被人敲了闷棍,因此成为了大家的笑话。
最搞笑的是,这个家伙在被人拿走了全部的装备之后,还屁颠屁颠跑过去跟人家说,能不能把装备还给他。
看着他年轻的样子,那个西西里骑士还相信了,因此只跟皮埃尔要了一小笔钱,就把装备还给皮埃尔了。结果当天晚上,他就看到皮埃尔坐在约翰身边,气得撅过去了。
前前后后花了一个月的时间,约翰的部队才重新准备上路。
在上路前夜,约翰参加了一场小型家宴,由古列尔莫二世主持。仔细想想,这段时间里,约翰也没怎么和这边的贵族玩,于是便应邀参加宴会。
为此,古列尔莫二世特地跑了两百多公里,从巴勒莫来到墨西拿,举办了这场宴会。
小型家宴的规模不大,但是规格,绝对够高。
刚进入到城堡当中,约翰和自己的亲随们就能闻到若有若无的熏香味。
随后,西西里王室的总管来到约翰面前,带着约翰一行人走到大厅。约翰的亲随们被带走,仅仅留下瓦尔凯林一人,跟随着约翰。
“您不怕出事吗”瓦尔凯林有些警惕。
约翰放心地说:“不论再怎么样,古列尔莫不可能对我下手。”
在聊天的时候,两人特地选择了盎格鲁撒克逊语,让一旁的仆从们听不懂一点。
说完,约翰便带着瓦尔凯林,进入到了奢靡的小宴会厅当中。
小宴会厅的顶部是彩色的绘画,绮丽的穆斯林艺术和西欧的宗教壁画相结合,形成了独特的风格。而两侧悬挂着大量的宝剑,盔甲,是欧特维尔家族百年下来的累累战功。
一百年前的穆斯林宝剑,到五十年前的希腊头盔,再到近几年从埃及缴获的战利品,都悬挂在墙上。
在炫耀权势这方面,西西里王室做的无疑十分出色。
“约翰,欢迎你的到来”
迎接约翰的人不是古列尔莫二世,而是坐在他左手边的马特奥首相。
马特奥博内洛,这位出身寒微的意大利人,已经掌握西西里王国最高的权柄许久了。他的才华与权术,让他能够稳坐中央,并且让自己的兄弟和儿子们,分散到地方去,维护他的政府机器的运作。
在这一点上,西西里王室和英格兰王室,是完全不一样的结构。
古列尔莫二世微微点头,伸出右手,指向自己右手边的位置。约翰也没有谦虚,作为西西里王国的贵宾,他完全有资格坐这个位置。
还没等约翰坐稳,他的姐姐琼就开口发问:“在西西里的这些日子感觉怎么样”
“还不错,这里比较暖和,吃喝上比英格兰要好一些,而且比英格兰富裕很多跟爱尔兰更是不能比。”约翰丝毫不吝啬赞美之词。
一旁的马特奥接过话柄:“您肯定过誉了。”
约翰笑了笑,马特奥的出身,注定了他在外交能力上很优秀。而他的谦卑,只是他在古列尔莫二世面前的伪装。
事实上,他是一个相当骄傲的人。如果没有这样的骄傲,恐怕他也没法成就今天的事业。
“没有过誉,西西里的确是一个美丽的地方,等我回去的时候,我得从你们这里打包带走很多柑橘、甘蔗。您是知道的,不列颠和法兰西都不产那些东西。”约翰看向古列尔莫二世。
作为主人翁,古列尔莫二世似乎并没有主动招待约翰的意思。
他只是轻轻地“嗯”了一声,便继续由马特奥来负责约翰的事情。
“如果您有想法的话,等您回去的时候,跟我说一声,我让人给您安排好。”马特奥恭维的诚意满满。
这一点,让约翰有些看不明白。
无事献殷情,说明马特奥肯定另有所求。只不过,在这样的场合下,有些话也不能说。
约翰只好抛出场面话:“马特奥,你实在是太热情了。”
“这是我该做的,陛下,我存在的意义,就是为了给我们的国王陛下排忧解难。”马特奥谄媚地笑着。
对于西西里王室来说,当下有一件非常重要的事情,那就是王位继承问题。
古列尔莫二世和琼至今没有存活的子嗣,对西西里王国来说是一个很大的隐患。假如古列尔莫二世出现任何意外,那王位就将滑落到康斯坦丝手中。
而康斯坦丝,好死不死地嫁给了西西里王国的敌人,神罗皇子海因里希。
因此,马特奥希望尽可能地拉拢盟友。而约翰,在他的考量中,或许就是可以拉拢的那个人。