这年薛宝釵18岁,林墨玉17岁,已经远远超过了贾赫当年说京中贵女议亲的年纪。
可整个京城,適龄的闺阁女子竟无一人定下亲事 —— 只因宫中即將选秀的消息,早已悄悄传遍了权贵圈层。这不是寻常的採选,而是皇上平衡朝堂、收拢势力的暗棋,人人都想抓住这难得的机遇。
林墨玉指尖摩挲著素笺的纹路,想起白日里薛宝釵那恰到好处的柔弱与亲近,心中瞭然。
薛家和王家早已算准了这条路,北静王权势煊赫,又是世袭罔替的王爷,对薛宝釵而言,无疑是最优解。
“眼看他起高楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了。” 原著中贾家的结局,如同警钟在她耳边迴响。以贾家为代表的世家大族,早已被奢靡与腐朽掏空了根基,皇上年轻气盛,怎会甘心一直被牵制?这次选秀,便是他暗中培植心腹、瓦解世家势力的第一步。
当今圣上与北静王年岁相仿,正是锐意进取之时。
后宫更是清净得很 —— 唯有一位皇后,两位妃子,一位嬪,余下的不过是些无宠无权的答应、官女子,根本成不了气候。
这般稀疏的后妃阵容,对想要求得一席之地的贵女而言,是难得的机遇。比起北静王那早已被齐侧妃、薛宝釵分薄了注意力的后宅,皇宫虽险,却有著无限可能。
更重要的是,她看清了皇上的野心。如今他看似权势不及北静王,可他坐拥天下,握著生杀大权,只需耐心布局,迟早能挣脱世家的束缚,成为真正的掌权者——这正是她入宫的好时机。
隨著选秀日期的临近,一股无形而肃穆的气氛悄然笼罩了京城各达官显贵的府邸。
这日,贾府门前来了几位面白无须、衣著体面却顏色沉肃的內监,由宫中颇有头脸的夏太监领著。王夫人早早迎候,將人引至荣禧堂旁的暖阁。
首先被引入的是林墨玉。
暖阁內,几位內监分坐案后。夏太监坐在主位,见林墨玉进来,目光在她沉静清丽的脸上停留一瞬,竟主动开口,声音比预想中温和些许:“可是林如海林大人之女?”
“正是臣女。”林墨玉敛衽行礼。
夏太监点点头,对身旁一位记录的內监道:“林大人当年在兰台寺,清正刚直,后来巡盐扬州,更是两袖清风,陛下都是嘉许过的。”
这番开场,定下了基调。接下来虽然依旧是例行的核查——家世、父母、亲属现状——但问询的语气缓和,很是客气。
身体查验时,那位嬤嬤的动作也轻柔了许多,目光中少了几分挑剔的衡量,多了几分讚嘆。查看完毕,甚至还低声说了句:“姑娘身量匀称,骨相清正,是好的。”
最后,夏太监合上册子,温言道:“林姑娘孝心可嘉,每月不忘为亡母祈福,亦是美德。今日便到这里,姑娘回去歇著吧。”
林墨玉行礼退出暖阁。路过候在廊下的薛宝釵时,薛宝釵忍不住压低声音问了一句:“林妹妹,里头……都问了些什么?”
林墨玉脚步未停,只微微侧首,回答道:“不过是些家世常情,身体近况罢了。”
薛宝釵还想再问,暖阁门口的小太监已拉长声音高唱:“薛氏之女薛宝釵——请进——”
薛宝釵连忙深吸一口气,整理好鬢角衣襟,脸上重新掛起无可挑剔的温婉笑容,仪態端方地步入暖阁。
然而,暖阁內的气氛似乎隨著她的到来,突然地发生了变化。夏太监脸上的和煦收敛了,恢復了宫中人特有的、不辨喜怒的平静。
问询起初还算顺利,家世、才艺、品行,薛宝釵答得滴水不漏。
然而,就在问询看似即將结束时,那位一直沉默翻阅另一卷宗册的瘦高內监忽然抬起头,声音不高,却像一颗冰珠子砸进平静的水面:
“薛姑娘,令兄薛蟠,如今可在金陵?”
薛宝釵心中猛地一坠,脸上温婉的笑容瞬间凝滯了一瞬,但她立刻强迫自己恢復镇定,垂眸答道:“回公公,家兄……目前仍在金陵老家,料理些族中事务。”
那內监目光如锥,盯著她:“哦?料理事务?咱家怎么听说,前些年,金陵城里出了一桩人命官司,好像……就与令兄有些牵连?一个叫什么……冯渊的?”
暖阁內的空气仿佛瞬间冻结了。
王夫人在一旁听得脸色发白,手指下意识地攥紧了帕子。薛蟠当年为爭买香菱(当时还叫甄英莲)打死冯渊一事,薛家花了不知多少银子上下打点,又倚仗贾府、王家的势力,才勉强將事情压了下去,以“误伤”结了案。
没想到,过去这些年,在这节骨眼上,竟被宫里的太监翻了出来!
薛宝釵只觉得一股寒意从脚底直窜头顶,手心瞬间沁出冷汗。她知道此事万万不能坐实,否则莫说选秀,整个薛家都可能被牵连。
薛宝釵强行压下翻涌的心绪,抬起眼时,眸中已漾起一层恰到好处的、带著委屈与困惑的水光,声音却依旧平稳:
“公公明鑑。此事……民女亦有所耳闻,乃是当年一场令人痛心的误会与衝突。家兄年轻气盛,与人爭执间確有不当,但绝无蓄意伤人之心。
事后,家母悲痛万分,倾尽家財抚恤苦主,並严惩家兄,令其闭门思过,至今不敢忘怀教训。此事当地官府已有明断,定为『误伤』,且已了结多年。家兄经此一事,早已痛改前非,如今在金陵,亦是谨言慎行,帮扶乡里,再不敢行差踏错半步。”
她这番话,既未完全否认(否认只会显得欲盖弥彰),又將事件定性为“年轻气盛”、“误会衝突”、“误伤”,强调了薛家的悔过、赔偿与薛蟠的“改过”,並抬出了官府的“了断”作为依据。言辞恳切,姿態放得极低,將一个深知家族有瑕、努力弥补的懂事女儿形象刻画得淋漓尽致。
陈公公盯著她,目光如刀,半晌才缓缓道:“哦?已了结?改过?” 他转向夏太监,“夏公公,您看这……”
夏太监慢条斯理地端起茶盏,吹了吹浮沫,並不看薛宝釵,只淡淡道:“既然薛姑娘说官府已了结,那便是了结了。咱们核查秀女,重在本人德行。不过……”
他放下茶盏,目光终於落在薛宝釵苍白却强作镇定的脸上,“天家选秀,关乎国体,最重身家清白,家族德行无亏。令兄此事,虽已结案,终究是履歷上一笔。