天色刚亮,李源推开木门。
昨夜服下煞元丹后修炼到后半夜,残余的煞气已经几乎全部消散,丹田中灵力又充盈了不少。
何守已经在外面了,长刀斜挎在腰间。徐茂和林小五也从隔壁屋里出来。
“先去驻地补点物资。”
护卫队除主驻地外,有好几个驻地,最近的驻地在此地往北不到两里的位置,比他们这个巡逻驻点大了不止一圈。二十来间木屋围成鬆散的方阵,中间空地踩得结实平整,靠西面搭了个棚子,棚下摞著几只木箱。
营地里进出的护卫有十来个。
护卫队的编制比巡查队复杂不少,但是各个编制没区別,护卫队只要是关於坊市安全的內容,啥活都干。
不过大多数时候,巡逻的位置有所不同,像李源他们巡逻的地方就是更靠近坊市的南线,危险性更低。
何守带著三人径直走向物资棚,和看守的护卫打了个招呼,领了两瓶伤药和一些基础物品分给眾人。
“一些大的巡逻队队伍还会配备有储物袋,不过那种巡逻队的队长一般自己也有钱购买储物袋,只是没发的那么大。”
何守在领装备时顺口解释了一嘴。
李源余光扫到营地另一侧。
方河正蹲在一间木屋门口磨刀。宽厚的肩膀,颧骨上那道泛白的旧疤,穿著一身半新的护卫制服。
看见李源,方河抬了下手,算是打了个招呼。
李源点了点头,没有过去攀谈。
物资领齐后,四人出了驻地,沿南线的巡逻路线往南走。
何守走在最前面,步子不急,双眼不停扫视路两侧的灌木和地面。
走了一阵,何守在路边一处灌木丛前停下来,朝后面招了招手。
“看这个。”
三人凑过去。灌木丛根部的泥土上有一小片泛白的痕跡,乾燥起皮,和周围深色的湿土不太一样。
“排泄痕跡。”何守蹲下来,用刀鞘指了指那片发白的区域,“干了就泛白,周围的土还湿著,说明少说两三天前留的。”
何守又指了指旁边几根矮草上残留的白色碎屑。
“溅到草上干了会结屑。区分妖兽和凡兽——妖兽的排泄物里有灵气残留,凑近能感觉到。凡兽就是纯粹一股臊味。”
林小五凑近闻了一下,眉头皱起来,退了半步。
“臊的。凡兽。”何守站起身,拍了拍膝盖上的土。
“粪便的形状也能判断种类,蜥类的干硬呈碎块状,兽类成条形,蛇类稀糊。配合爪痕和步幅间距,大致能推断出什么东西经过。”
继续往前走了一段,何守又开口。
“妖兽的气息比修士明显得多。修士能收敛灵气,妖兽不行,灵气从体內往外散,等级越高散得越厉害。一阶下品的三十丈內就能感觉到,一阶中品的范围更大。在野外碰上妖兽,多数时候是先感觉到它,不是先看到它。”
李源將这些细节一一记在心里。
巡逻路线不算长,四人走了將近一个时辰。
路上陆续碰到了几波修士。
第一波是两个散修,距离很远,背上大包小裹,脚步匆忙,从坊市外面。
第二波是一个三人小队,身上带著没处理乾净的血渍,气息在炼气二到三层之间,同样往坊市外走。
第三波是个独行的散修,隱藏了气息感应不到,背著长剑,步子快得近乎小跑。
三波人全是往外走的。
林小五看著那个小跑的散修远去,问了一句:“何队长,这附近有劫修吗?”
何守摇头。
“离坊市太近,护卫队天天有人转,劫修不会在这片动手。一般来说,劫修的活动范围至少在坊市十五里开外,那边人少路杂,护卫队很难完全照顾。”
“但是又不能不管,一个坊市要是经常有劫修出没,就不会有散修来了。”
何守抬手朝南面远处指了指。
“五里以內基本安全,五到十里有风险但不高,十里开外就得小心了。咱们巡逻的范围不超过五里。”
四人继续沿路线往南,地势渐渐起伏起来。平坦的黄土路消失了,两侧灌木丛越来越密,有些地方矮灌木长到齐腰高,挡住了大半视线。
何守的步子明显放慢,走几步就停一下,侧耳听周围的动静。
午后的日光从枝叶间漏下来,碎成满地光斑。
李源手指搭上袖中的探灵盘,然后看见何守也拿出一个圆盘。
李源灵力缓缓灌入,感知铺开。
身旁三人的气息清晰可辨,灌木丛里零星有几只虫子的微弱波动,更远处安安静静。
直到——