定下私塾,下一件事便是买仆从。
京城有专门的“人市”,但那里鱼龙混杂,王明远不欲前往,便通过同僚介绍,找了一位在京城口碑不错的官牙。
那牙人姓孙,四十岁上下,精瘦干练,听说王明远是新科状元、翰林院修撰,态度极为热情,立刻带来了几拨人供他挑选。
有看起来伶俐机灵的小厮,有据说在大户人家做过厨娘的妇人,还有一家子愿意一同投靠的……王明远一一问过,总觉得不太合心意。
不是嫌那小厮眼神太过活络,就是觉得那厨娘要价太高,抑或是觉得那一大家子人口太多,过于复杂。
就在他有些失望,准备改日再寻时,孙牙人犹豫了一下,说道:“王老爷,倒是还有一对母子,只是……情况有些特殊,只怕入不了您的眼。”
“哦?说说看。”王明远道。
“是这么回事,”孙牙人压低声音,“那汉子叫石大勇,约莫二十出头,原本是城南刘御史家庄子上的佃户,后来刘御史犯了事,家产抄没,仆役也都发卖了,这石大勇和他娘吴氏便没了着落。
石大勇人还算老实肯干,有一把子力气,赶车、种地、做些粗活都行。他娘吴氏,据说早年在府上做过几年浆洗缝补的粗使婆子,规矩是懂的。
只是……吴氏年纪大了,快五十的人了,身子骨也不算硬朗。石大勇是个孝子,咬死了要买他就必须连他娘一起买下,所以一直没人愿意要。这不想着您府上刚立,或许需要个看门洒扫的婆子,才跟您提一嘴……”
王明远还没说话,旁边的狗娃却眼睛一亮,偷偷扯了扯王明远的袖子,压低声音道:“三叔,刘御史家……我好像听崔府后巷马大人家的张婆子提起过,说是去年底倒的台,家里仆役散了不少,看来是真的。”
王明远看了狗娃一眼,没想到这小子平日里跟那些婆子仆役闲聊,还真听了些东西。
他沉吟片刻,对孙牙人道:“将这对母子带来我看看。”
不多时,一个穿着打补丁但浆洗得干净的灰布短褂、皮肤黝黑、身材结实的年轻汉子,扶着一个头发花白、面容有些憔悴的妇人走了进来。
那汉子见到王明远,有些拘谨地直接跪下了,老妇人则恭顺的行礼,口称“给老爷请安”。
王明远仔细打量这二人。
石大勇面相憨厚,手掌粗大,指甲缝里还带着点泥垢,一看就是常做农活的,眼神有些怯,但还算清正。
吴氏虽然年纪大些,但头发梳得整齐,衣服也干净,低眉顺眼,规矩礼数倒是不差。
“石大勇,你都会些什么?”王明远问道。
“回、回老爷话,”石大勇声音有些沙哑,“小的会赶车,种地,也能做些力气活,劈柴挑水都行。”
“你娘呢?”
“我娘……我娘手脚慢些,但浆洗打扫、烧火做饭都做得来。”石大勇连忙道,眼神带着恳求。
“求老爷发发善心,买下我们母子,我们一定尽心尽力干活!我娘年纪大了,离了我,她……她活不下去啊……”说着,这憨直的汉子眼眶都有些红了。
吴氏也抹着眼泪道:“老爷,老身吃得不多,也能干活,只求有个安身之所,有口饭吃就行,绝不敢偷懒……”
王明远又问了几个问题,比如原主家的情况,他们为何被发卖等,石大勇回答得磕磕绊绊,但大致能对上。
他又暗中观察二人的神色,不似作伪,尤其是石大勇那份孝心,让他动容。
在这世道,能如此维护老母的,品性大抵差不到哪里去。
孙牙人在旁补充道:“王老爷,这母子俩身契清白,原主家的事也早已了结,绝无后患。就是这捆绑着卖,价钱虽便宜,但……唉,确实是个拖累。”
王明远心中已有决断,他需要的是本分、可靠的下人,机灵反被机灵误的例子他见得多了。
这石家母子,看似不是最“划算”的选择,但那份相依为命的朴实和孝心,反而让他觉得安心。
至于年纪大些,只要不是完全做不动,帮着狗娃料理些家务,看顾下门户,也尽够了。
“罢了,”王明远对孙牙人道,“就他们母子吧。身契办好,银钱按规矩给你。”
石大勇和吴氏闻言,简直不敢相信自己的耳朵,愣了片刻,才扑通一声跪倒在地,连连磕头,石大勇更是哽咽道:“谢老爷!谢老爷大恩!小的做牛做马报答您!”
狗娃在一旁也咧着嘴笑,似乎很满意这个结果。
办完手续,王明远领着这对感恩戴德母子回了水井胡同的小院。路上,他给石大勇改了个名:“既入了我门,往后便叫‘石柱’吧,望你如石柱般踏实稳当。你娘还按旧称,叫吴婶便可。”
“哎!谢老爷赐名!石柱记住了!”新晋的石柱憨厚地应道。
回到家中,王明远将规矩简单说了:石柱负责赶车、采买、以及一应外务和重体力活;吴婶则负责厨房、浆洗和院内洒扫。主仆有别,吃
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