次日清晨,王明远和狗娃早早起身。
在崔府用了清淡可口的早饭,狗娃便依着安排,去客栈取回剩余的行李。待行李取回后,便带齐礼品准备出门去周老太傅府上和国公府上拜访。
先去周老太傅府上,是应有的礼数,毕竟他是周太傅的记名弟子,按理说关系更近一层。
老太傅虽已归乡荣养,但其子嗣仍在京为官,这份师徒名分带来的香火情,也应继续维持。
周府的宅邸在内城另一处清贵之地,门楼不及崔府新,却透着一股百年书香门第的沉淀感。
门房听闻是秦陕来的、老大人的记名弟子王明远拜访,倒也客气,通传后,引着二人入内。
接待他们的是周老太傅的次子,一位约莫四十余岁、身着藏蓝色直裰的中年人,官居礼部员外郎。
厅堂布置得古雅,却隐隐透着一丝冷清。
“晚生王明远,拜见周师兄。”
周员外郎端坐主位,语气平淡无波:“师弟不必多礼。远道而来,辛苦了。家父书信中,常提及师弟聪颖好学,今日一见,果然气度不凡。”
话是客气话,但那眼神里的打量,却带着几分疏离和居高临下的审视。
“师兄谬赞。晚生蒙老太傅不弃,收录门墙,虽资质愚钝,亦不敢忘却师恩。此次进京备考,特来拜见师兄,问安尽礼。”王明远态度恭谨,言辞得体。
“嗯,有心了。”周师兄微微颔首,示意看茶。
接下来,便是几句不痛不痒的寒暄,问及路上情形,在京落脚何处,备考可还顺利,王明远一一作答。
然而,当王明远试图将话题引向老太傅近日身体如何、可有家信回来时,周师兄只是淡淡一句“家父一切安好,有劳挂心”,便不再多言。
当王明远提及在游学途中一些见闻,想稍稍展示所学时,对方也只是“嗯”、“啊”应着,显然兴趣缺缺。
气氛始终不温不火,维持着一种客套的尴尬。
坐了约莫一炷香的功夫,茶也未续,周师兄便以“尚有公务”为由端茶送客。
王明远识趣地起身告辞,再次表达了问候之意。
周师兄也只是点了点头,吩咐管家代送,便转身回了内堂。
走出周府大门,坐上马车,狗娃挠了挠头,瓮声瓮气地嘀咕:“三叔,这周家老爷……好像还没咱村里人见到远房亲戚热乎呢。”
他虽不懂那些弯弯绕,但谁真心谁假意,他感觉最是分明。
王明远笑了笑,并无多少失落,这情形,他早有预料。
记名弟子,情分本就浅薄,周老太傅又远在湘江,自己一个无根无基的乡下举子,若非顶着“解元”和“老太傅弟子”的名头,怕是连这门都进不来。
对方能见一面,维持表面客气,已算全了礼数。
世态炎凉,本是常情。
“无妨,礼数到了即可。走吧,去定国公府。”王明远放下车帘,语气平静。
马车转向,朝着定国公府方向行去。
越靠近国公府所在的勋贵区域,街道越发宽敞肃静,高墙大院林立,往来车马装饰也明显华贵许多。
定国公府的规制气象,又非周府可比。
朱漆大门,鎏金铜钉,门前两尊石狮子威武雄壮,身着轻甲的护卫肃立两旁,目光锐利。
王明远递上名帖,言明是秦陕举子王明远,特来拜见国公夫人。
门房接过名帖,态度倒不算倨傲,只说了句“稍候”,便进去通传。
没想到,片刻之后,中门竟是大开!
一名身着体面管事服饰的老者带着几个年轻小厮快步迎出,未语先带三分笑,远远便拱手道:“可是秦陕王相公当前?老夫人听闻您来了,欢喜得很,快请进!快请进!”
这热情程度,与周府相比,简直是天壤之别。
王明远心中微凛,面上不动声色,拱手还礼:“有劳管事引路。”
进入府内,更是开阔异常,亭台楼阁,气象万千。
管事一路殷勤引路,态度恭敬得甚至有些过分。
绕过几重仪门,穿过抄手游廊,来到一处宽敞的花厅。
厅内暖意融融,地上铺着厚厚的地毯。
上首一位身着深褐色缠枝牡丹纹缂丝袄、头戴珠翠的老妇人端坐,虽然老妇人自有种久居高位的雍容气度,但此刻面带和善笑容。
王明远不敢怠慢,上前几步,撩衣袍便要行大礼:“晚辈王明远,拜见国公夫人!”
“哎呀!快起来!快起来!”国公夫人竟站起身,虚扶了一下,声音带着真切的笑意和热情。
“可算是把你盼来了!早前就听国公爷信里念叨,说在西北遇着个好后生,学问好,人品更好,家中的兄弟更是了不得!今日一见,果然是一表人才!快坐下说话!”
这番热情,让王明远有些受宠若惊,连道“不敢”。
狗娃跟在后面,更是手脚都不
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