1907年1月4日,一艘挂着星条旗的美国邮轮停靠在了上海黄浦江码头。一行白人从邮轮上下来,早已经等候在岸上的马车,将他们接走了。
因为北方的港口正处于封冻期间,所以邮轮只能够停靠南方。然后再通过铁路前往中国北方。不过,皮埃尔.杜邦和大卫.洛克菲勒到了上海之后,就同罗伯特.培根分道扬镳了。他们打算考察一下中国南方,看看有没有什么商机,然后再北上。
而罗伯特.培根因为时间很紧,抵达上海之后在美国驻上海总领事的陪同下,乘坐火车前往燕京。美国驻华公使柔克义已经在燕京等候了。随后,柔克义公使将陪同罗伯特.培根秘密出访北方。
一路辗转,一直到了1月8日,罗伯特.培根才抵达了燕京城,和柔克义公使碰面了。
“助理国务卿阁下,一路幸苦了。”柔克义公使并没有前往火车站迎接罗伯特.培根。而是在公使馆内等候。毕竟,罗伯特.培根此行是秘密的。美国政府不想让其他的列强知道他们的计划。
“公使阁下,这真是一趟糟糕头顶的旅程。”罗伯特.培根一脸的郁闷。先是在海上飘了近一个月,然后由换成火车。这个时代的火车,减震系统可不怎么好,乘坐火车根本就谈不上任何的享受,简直就是受罪。所以,罗伯特.培根显得很疲惫。
“培根阁下,公使馆已经准备好了房间了,您先休息一下吧。晚餐的时候,我再叫您!”柔克义公使笑着说道。现在的中国,的确很落后。这几乎是所有列强驻华使节的共识。不过,很快罗伯特.培根就会知道,北方七省,比起关内来说,更加的落后和贫瘠了。
罗伯特.培根点了点头,在公使馆的工作人员的带领下去休息了。他实在是有些撑不住了。
晚餐的时候,经过休息过后,罗伯特.培根的脸色好了不少。
“公使阁下,我们什么时候去盛京城?”罗伯特.培根问道。他已经迫不及待的想要早一点完成任务。然后返回美国了。
“阁下,如果阁下已经调整好了的话,我打算后天就出发。北方政府方面,也已经做好了迎接阁下的准备了。”柔克义说道。
“为什么要等到后天?明天就出发吧。”罗伯特.培根摇了摇头。
“好吧,助理国务卿阁下。”柔克义点了点头。并没有在这个问题上提出异议。
“公使阁下,麻烦为我介绍一下北方政府吧。我需要了解一下最新的消息。”罗伯特.培根说道。
“好的,助理国务卿阁下。在去年的那一场战争当中,北方军在辽东和日本陆军血战,消灭了十多万日军,逼迫日本不得不签署了停战协议。当然,这并不代表着北方军就比日本强大了。工业基础几乎等于一片空白的北方政府,和日本之间还是有着巨大的差距的。可以说,他们的胜利,完全是一场险胜。各国驻华使节都认为。北方军和日本之间,很快就会爆发下一场战争了,那将是一场规模更大的战争。日本人野心勃勃的想要在那场战争当中复仇。而如果北方军没有得到援助的话,很可能会输掉那场战争的!”柔克义公使说道。现在的局势就是这样,几乎所有的国家都不看好北方军了。毕竟,下一次日本人会投入全力的。当然,大家也知道,北方军也不会坐以待毙的。现在美国秘密派遣特使访问远东,不就是为了向北方军提供支持吗?
“那么,看来我来的正是时候了。内阁已经做出了决定。我们需要全力支援北方军,让他们能够在下一场战争当中抵挡住日本人,就算不能够取得胜利,也要打成平手。这样的话。日本人的注意力就会被牢牢的拖在大陆方向了。这对于美国来说,无疑是极其有利的。”罗伯特.培根说道。
“是的,助理国务卿阁下。根据我们得到的消息,日本海军已经放慢了建造先进战舰的步伐了。他们的‘萨摩级’战列舰,因为缺乏钢材,建造进度一再的延迟。至于下一级的‘河内级’战列舰。更是迟迟无法开工。我认为,这都是因为日本人在去年的战争当中惨败的原因。如果,日本人在下一场战争当中依旧无法取胜的话,那么,他们只能够继续加强陆军的投入了。”柔克义公使也说道。
“所以,我们的目标,就是尽可能的使得北方军强大起来。这对于美利坚共和国,是非常有利的。”罗伯特.培根一脸的笑容。他也认为,内阁决定全力扶持北方军,无疑是一个十分正确的举措。