京城,裘府。
三月的京城,春寒料峭。
庭院里那几株玉兰开了又谢了,花瓣落了一地,被风捲起来,在廊下打转。
裘恩站在书房窗前,看著那些凋零的花瓣,不知怎的,心里总有些烦躁。
这份烦躁已经持续好些日子了。
沈玉娘跑了快四个月,牛头领带著人一路追到江南,每隔几日就有信报传回来,可每一次都是“线索中断”“人不见了”“正在追查”。
一群废物,连个女人都追不上。
他已经在考虑换人了。
就在这时,门外传来急促的脚步声。
那脚步声又重又急,踩在青石板上“咚咚”响,像是跑了一路还没缓过劲来。
“大人!大人!”
门被推开,一个人影踉踉蹌蹌地衝进来,扑通一声跪在地上,膝盖磕在青石板上,声音又闷又沉。
裘恩皱眉,转过身来。
跪在地上的正是老四。
他此刻的模样狼狈极了,衣裳上满是泥点子,左边袖口撕开了一道口子,露出里面灰白的棉絮;靴子磨破了一只,大脚趾从破洞里探出来,沾满了泥巴;头髮乱糟糟的,脸上全是灰,嘴唇乾裂起皮,有几道细细的血口子。
他大口大口地喘著气,胸口剧烈起伏,像是跑了很多路,一刻都没有歇过。
“老四?”裘恩的声音不高不低,“你怎么回来了?牛头领呢?”
老四喘了好一会儿,才勉强顺过气来。
他跪在地上,双手撑著地面,声音沙哑得像破锣:“大人……找到了……沈娘子……找到了!”
裘恩的手指微微一顿。
他没有抬头,只是淡淡地问:“在哪儿?”
“青溪镇。江南道,青州府治下,一个叫青溪镇的小地方。”老四喘著气,嗓子哑得像破锣,“沈娘子就藏在镇子东头一座院子里。那院子的主人姓李,叫李三,是个教书的,在镇上私塾做助教。”
裘恩放下手中的茶盏,目光落在老四身上,不紧不慢地问:“你看清楚了?”
“看清楚了!”老四用力点头,“小人亲眼看见沈娘子从那院子里出来洗衣裳,错不了,就是她。还带著那个孩子,就是小少爷。”
裘恩没有说话。
他转过身,望向窗外,背对著老四,沉默了很久。
窗外的天色已经暗了,院子里的灯笼亮起来,昏黄的光透过窗欞洒进来,在地上投下斑驳的影子。
“那个李三,”他终於开口,“什么来头?”
“小人查过了,就是普通教书的,没什么特別的。”老四顿了顿,又补了一句,“不过他媳妇倒是长得好看,一看就不是乡下人。他两个孩子,是对双生子。”
裘恩的眉头微微一动,但很快又恢復了平静。
“一个教书的,收留一个来歷不明的女人,住了大半个月?”他转过身,看著老四,目光阴冷,“你就不觉得奇怪?”
老四愣了一下,挠了挠后脑勺:“小人……小人也觉得奇怪,可查来查去,那李三就是个普通教书的。镇上的人都说他好,说他热心肠,见谁家有忙都帮。兴许……兴许就是心善?”
“心善?”裘恩冷笑一声,“这世上哪来那么多心善的人。”
他没有再追问,只是在书房里来回踱步。
靴子踩在地砖上,发出有节奏的声响,一下一下,敲得老四心里直发毛。
“那院子里的情况,你都摸清了?”
“摸清了。”老四连忙把那天蹲守的经过一五一十地说了,全都说得清清楚楚。
裘恩听完,在椅子上坐下,手指轻轻敲著桌面。
“你先下去歇著。”他说,“明日一早,隨我南下。”