老四是在天刚蒙蒙亮的时候出发的。
他按照牛头领的吩咐,换了身衣服也没骑马。
只揣了两个干饼,一葫芦水,沿著官道旁边的小路,深一脚浅一脚地往回走。
初春的早晨还很冷,路边的枯草上结著一层白霜,踩上去“咔嚓咔嚓”响。
老四缩著脖子,把破棉袄的领子往上拽了拽,遮住半张脸。
走了约莫一个时辰,青溪镇的轮廓出现在眼前。
老四没有直接进镇子。
他绕了一个大圈,从镇子东边的田埂上摸过去,找到一处能藏身的竹林,就在李三家院子后面不远,隔著一条土路和一块菜地。
竹林不大,但竹子长得很密,枯黄的竹叶铺了一地,踩上去软绵绵的,没什么声响。
老四在一丛最密的竹子后面蹲下来,拨开几根竹枝,正好能看见那座小院的院墙和半扇后门。
他把干饼掏出来,掰了一小块塞进嘴里,嚼了嚼,乾巴巴的,没什么味道。
又喝了一小口水,把干饼顺下去,然后就那么蹲著,一动不动地盯著那座院子。
天渐渐亮了。
先是鸡叫,从镇子各处传来,此起彼伏。
然后是狗叫,有几声,很快就安静了。
再然后,有人家的烟囱开始冒烟,青灰色的炊烟在晨风中裊裊升起,飘散在灰白的天幕下。
那座小院的烟囱也冒烟了。
老四看著那缕烟,心里想,谁在做饭?是那个李三,还是他媳妇?
他等了约莫半个时辰,院门开了。
先出来的是那个叫李三的年轻人。
他穿著一身半旧的青衫,袖子擼到手肘,手里端著一个木盆,盆里是洗好的衣裳。他把木盆放在门口的石台上,一件一件地往院子里的竹竿上晾。
衣裳不多,几件大人的,几件小的,还有几块尿布,在晨风里轻轻飘著。
老四眯著眼睛看他。
这年轻人看著確实不太对劲。
不是说长相,是那股子气度。
一个镇上的教书先生,晾个衣裳都晾得跟別人不一样?
他说不上来哪里不对,就是觉得这人站著的姿势、走路的步子、甚至抬手晾衣裳的动作,都有一种说不出的味道。
不是那种故意端著的,是骨子里带的。
老四心里“咯噔”了一下,想起头儿说的那些话,不由得把眼睛瞪得更大了。
晾完衣裳,李三转身进了院子。
过了一会儿,他又出来了,这回怀里抱著一个孩子。
孩子裹在棉被里,只露出一张小脸,红扑扑的,正睁著眼睛东张西望。
李三把孩子举高了,逗了两下,那孩子就“咯咯”地笑起来,笑声脆生生的,在清晨的空气里传得老远。
老四蹲在竹林里,看著这一幕,忽然觉得有点恍惚。
这怎么看都是一个普通的父亲,一个普通的早晨,普通得不能再普通了。
可他不敢放鬆。
头儿交代的事,他从来不敢马虎。
又过了一会儿,那个秦娘子也出来了。
她怀里也抱著一个孩子,跟刚才那个长得一模一样。
双生子,老四想起来了,那天在院子里他就听说了。
秦娘子穿著一身青布衣裙,头髮简单地挽著,脸上没有什么脂粉,乾乾净净的。
她把孩子递给李三,自己去灶房端了粥出来。
两个人就坐在院子里的石凳上,一人抱著一个孩子,一边喝粥一边说话。
离得远,老四听不清他们说什么,只看见两个人偶尔对视一眼,嘴角都带著笑。
太正常了。
他耐著性子继续等。
日头渐渐升高,照得竹林里暖烘烘的。
老四换了个姿势,腿都蹲麻了。
他揉了揉膝盖,又掰了一小块干饼塞进嘴里。
午时前后,李三出门了。
他换了身乾净些的衣裳,跟秦娘子说了几句话,然后出了院门,沿著巷子往镇子里面走。
老四估摸著,这是去私塾了。
院子里安静下来。
秦娘子抱著两个孩子进了屋,门虚掩著,看不清楚里面。