翌日,寅时末,天际才刚刚泛起一丝鱼肚白,京城还笼罩在一片静謐的晨雾之中,但皇城之內,气氛已然是山雨欲来风满楼。
卯时正,金鑾殿外的钟声准时响起,沉闷而悠长,仿佛敲在每一个前来上朝的官员心头。
文武百官手持朝笏,按照品级鱼贯而入,队列整齐,鸦雀无声。
所有人都嗅到了一股不同寻常的味道,今日的朝堂,註定不会平静。
果然,三通鼓罢,皇帝李瑾瑜身著龙袍,面色沉肃地落座於龙椅之上。
他锐利的目光扫过阶下百官,並未像往常一样示意温德海宣读朝会开始,整个金鑾殿內安静得落针可闻。
这份沉默本身,就是一种无形的压力。
队列之中,礼部尚书张谦面如死灰,双腿如同灌了铅一般沉重。
他知道,自己是今日风暴的中心,也是第一块被推到浪尖上的礁石。
在柳承宗那几乎要吃人的目光逼视下,他深吸一口气,颤巍巍地从文官班列中走了出来,噗通一声跪倒在金殿中央。
“罪臣,礼部尚书张谦,叩见陛下!”他一开口,声音便带著浓重的哭腔,老泪纵横,额头重重地磕在冰冷坚硬的金砖之上,发出沉闷的响声。
“罪臣治下不严,监管不力,致使礼部库房重地,因小吏失手而意外走水,焚毁了本届春闈部分重要卷宗,此乃滔天大罪!”张谦声泪俱下,痛心疾首地陈述著,“臣身为礼部主官,责无旁贷,愧对陛下圣恩,愧对朝廷信赖,更愧对天下读书人!臣万死莫赎,恳请陛下,革去臣所有官职,严惩不贷,以儆效尤!”
他將所有罪责都揽在了自己身上,字字句句不离“监管不力”与“意外失火”,绝口不提其中是否有任何人为的因素,显然是想將这桩惊天大案,定性为一桩普通的失职事故。
张谦话音刚落,左丞相柳承宗便领著他身后七八位门生故吏,齐刷刷地出列,躬身行礼。
“启奏陛下,张尚书失职之罪,无可辩驳,臣等附议,当严惩不贷!”柳承宗的声音苍老而洪亮,充满了“大义凛然”的意味。
然而,他话锋一转,矛头便如毒蛇出洞,直指队列前面色平静的太子李逸。
“但是,臣亦有本奏!”柳承宗提高了声调,“礼部失火,固然是张谦之过,可追根溯源,亦与太子殿下行事操切有关!为了一群落榜士子的鼓譟,殿下便兴师动眾,以东宫侍卫围困礼部衙门,名为查案,实为施压!此举不仅干预了朝廷部院的正常运作,更有失皇家体统,实为不妥!”
这是第一击,直指李逸越权行事!
紧接著,一名御史站了出来,慷慨陈词:“柳相所言极是!科举乃国之大典,金榜题名,神圣不可侵犯。如今卷宗已毁,死无对证,岂能仅凭那些落榜之人的片面之词,就质疑整场春闈的公正性?若如此,国法何在?朝廷威严何在?长此以往,天下士子將无所適从,国本动摇矣!”