午时,扬州知州府后堂。
能容纳上百人的后堂之內,此刻坐满了人,全是扬州城內各行各业的头面人物。
但往日里喧囂热闹的聚会场景並未出现,整个后堂安静得落针可闻,气氛压抑到了极点。
眾人正襟危坐,连呼吸都刻意放缓,额头上沁出的细密汗珠,暴露了他们內心的煎熬。
每个人都在猜测,等待著那位决定他们命运的王爷驾临。
终於,在压抑的等待中,李逸牵著秦慕婉的手,姍姍来迟。
他依旧是一身白衣,脸上掛著懒洋洋的笑容,仿佛真的是来参加一场轻鬆的午后茶会。
他缓步走到主位坐下,目光不急不缓地扫过全场,將每一张紧张、恐惧、諂媚的脸都尽收眼底。
他看了一圈这些扬州的“人上人”,端起周谦早已备好的茶,轻轻吹了吹,然后懒洋洋地开了口。
而这第一句话,就让在场所有人如坠冰窟,浑身血液仿佛都在瞬间凝固。
“本王听说,扬州的『瘦马』,曾是各位席间的雅趣?”
话音刚落,满堂皆寂。
所有人的脸色“唰”地一下变得惨白,好几个人端著茶杯的手剧烈一抖,滚烫的茶水洒在手上也毫无知觉。
不等眾人想出任何辩解的言辞,李逸將手中的茶杯轻轻放下,对著身后的福安使了个眼色。
福安上前一步,从怀中掏出一份名单,朗声念道:“张德贵,陈有福,刘宗……”
福安所念的名字,皆是在前夜周谦所抓捕的,参与“瘦马”交易最深,情节最为恶劣的几个富商。
“诸位,这些人你们都认识吧?”李逸语气平淡的说道:“这几位,为富不仁,败坏朝廷风气,罔顾人伦,本王已经让周大人將他们押入大牢,查抄所有家產,家人三代以內,发配岭南烟瘴之地,终身不得回乡!”
后堂內的所有人顿时嚇得魂飞魄散,噤若寒蝉。
李逸继续拿起茶杯,目光再次扫过眾人,用一种平淡到近乎冷漠,却又不容置喙的语气,缓缓说道:
“本王喜欢清静。从今日起,扬州城內,谁家再敢沾染『瘦马』二字,不论是买,是卖,还是在酒桌上当个乐子听,被本王知道了……”
他顿了顿,嘴角勾起一抹森然的笑意。
“本王不介意,让诸位去岭南,陪这名单上的人,做个邻居。”
“本王说到,做到。”
这番话,没有一句律法条文,却比任何严刑峻法都管用。
它像一把无形的利剑,悬在了扬州所有权贵的头顶。
在绝对的实力碾压和雷霆手段面前,所谓的雅趣、传统、潜规则,都成了催命的毒药。
就在这时,扬州知州周谦,这位官场老手,立刻抓住了这个表忠心的绝佳机会。
他捧著几大本厚厚的帐册,快步走到堂中,再次跪下,高声说道:“启稟王爷!此乃前夜清剿所得的全部帐册和財物清单!这些都是那些不法之徒搜刮民脂民膏得来的不义之財,下官不敢擅专,理应全部上交王爷,由王爷定夺,如何取之於民,用之於民!”
李逸讚许地看了他一眼,点了点头。
“周谦,你知错能改,善莫大焉。”他收下了这份沉甸甸的“投名状”,语气缓和了几分,“既然如此,这些事,就交由你来善后吧。”
周谦闻言,如蒙大赦,激动得再次磕头:“谢王爷信任!谢王爷开恩!下官定当鞠躬尽瘁,为王爷分忧!”
在周谦登记了所有扬州这些有头有脸的大人物所送的礼,即將散去之前,李逸当著所有人的面,宣布了对王家父子的最终处理结果。
“王家所有田產、商铺、宅院、现银,全部抄没,一分不留,充入扬州府库,用以抚恤安置。”
“至於王林、王腾父子二人……”李逸的目光扫过眾人,在人群之中寻到他们二人的身影,缓缓说道,“革除一切身份,罚为扬州城最的夜香役夫,终身不得赦免,每日需清理城中三条主街的粪秽。”