刘备一夜没睡,辗转反侧。
天还没亮,他就起了身,站在营帐外,望著远处的山。
晨雾很重,太行山的轮廓在雾中若隱若现,像一头伏在暗处的巨兽,那里有他日思夜想的大汉天子!
“唉……”
刘备嘆了口气。
关羽走过来,站在他身边。
张飞也过来了,难得没有大声嚷嚷,只是静静地站著。
少时,方听刘备缓缓开口:“走吧。”
“唯!”关羽和张飞一同回答。
三个人带著十几个隨从,沿著山道往皇庄走去。
走了约莫半个时辰,前方出现一片开阔的河谷,河水蜿蜒,两岸是大片大片的田地。
张飞昨日已经见过,可刘备是头一回看见,他勒住马,看了很久。
“云长,你见过贼寇种田吗?”
关羽捋著须子,道:“大哥,贼寇入山林之前,也是黎庶。”
刘备嘆道:“是啊,可入山林易,再出来,就难了。”
他翻身下马,走到田边,望著田亩,愣了好一会。
在大汉朝,田地就是一切,是普通黎庶的吃食来源,是豪强的命脉,是士族阀阅的立身之本,更是国家的柱石。
天下大乱,万民水深火热,归根结底,还是在田地上。
又走了几里,前方出现一片建筑,不是营寨,是庄子。
张飞道:“大哥,那是以天子名义设的义舍。”
刘备点了点头,他让张飞原地待命,自己则是和关羽一同前往义舍,进去观看。
义舍里面的往来之人,比之上回张飞来的时候更多,而且还有很多慕名前来投奔天子之人,刘备跟那些前来投奔之人攀谈,发现这些人大多出身於豪强和寒门,不过也有少部分人乃是士族的旁支子弟。
刘备在义舍內与那些前来应徵之人攀谈,很快就引起了庄內黑山中人的注意力。
好端端的,跑到义舍瞎打听,难不成是个奸细?
一个黑山的队率迎上来,手按在刀柄上,目光警惕地看著刘备:“汝是何人,来此何干?鬼祟的很,莫不是细作?”
关羽上前一步,没有说话,却不怒自威,將那黑山队率嚇得面色惨白。
“你,你要作甚?”
关羽的身材极为高大,整整高出那黑山队率一个头来。
再加上他外貌不俗,三缕长髯,往那一站,似有天人之姿,单就气势而言,就能压倒大部分人。
刘备笑著上前,挡在关羽和那队率之间:“汉室宗亲刘备刘玄德,求见陛下。”
队率愣了一下,上下打量了刘备一会,疑惑道:“汉室……宗亲?”
刘备道:“正是,备先前在徐州,曾受陶恭祖临终所託,代受徐州,后为吕布乘隙夺了徐州,今率手下三千余眾,不远千里,前来黑山投奔陛下,还请传稟一声。”
那队率对刘备先前之所言,倒是没什么惊讶,可一听刘备领了三千人来,顿时大惊失色。
这年头,能领三千人上黑山的,可谓屈指可数,能带著三千人从徐州跑到黑山来的,也肯定不是凡人了。
他当即收起適才有些敌视的態度,抱拳道:“足下且稍候,某这就去稟报。”
说完转身快步往里走。
刘备看著他的背影,心中暗暗点头,此人虽有些贼寇行为,但关键时刻,做事还是比较有规矩,有章法的,看来应该是受过敲打。
不多时,一个穿著青色曲裙深衣之人,笑著迎了出来。
他很年轻,面容清瘦,目光却极亮,一照面便拱手行礼:“潁川郭嘉,字奉孝,恭迎刘將军!”
刘备回礼:“不敢,不敢。”
郭嘉哈哈大笑道:“嘉久仰刘玄德之大名,只恨无缘一见,不想今日,竟在此地得拜尊顏,足慰平生。”
“郭嘉一向听闻玄德公仁义之名,涿郡刘玄德的名声在青徐之地广为流传,先前陶恭祖让徐州於玄德公,亦是传为佳话,足见玄德公之高义也。”
刘备嘆道:“先生谬讚了,刘备有负陶恭祖之厚意,有负徐州军民之信赖,使徐州为吕布所窃据,实在惭愧。”
郭嘉笑道:“玄德公何须如此自责?胜败乃兵家常事,更何况吕布昔时夺徐州之时,適逢玄德公与袁术交锋,前后皆敌,非战之罪也。”
听了郭嘉之言,刘备的心情倒是颇感宽慰。
刘备道:“烦劳先生,能否通稟天子,就言败军之將,刘备来投。”
郭嘉忙道:“玄德公这般英雄人物来了黑山,我等岂能慢待?”
“玄德公放心,郭嘉这便派人去往黑山,面见天子,言玄德公来投!”
“只是黑山距离义舍,尚有距离,今日若是赶过去,只怕时辰不够,”
“公可领三千人马,在皇庄附近暂歇,待来日,郭某亲自引玄德公上黑山!”
刘备见郭嘉对他这般客气,忙道:“多谢先生,有劳,有劳了!”
关羽在一旁突然开口:“我等三千人马,依皇庄扎营,先生不怕我等乃是歹人,欲对皇庄不利?”
郭嘉闻言哈哈大笑。
“郭某曾听闻,玄德公麾下,有两名熊虎之將,皆乃玄德公之结义兄弟,自中平年间起,就跟隨玄德公南北征战,极有威名!”
“想来,足下便是关云长了?”
关羽没有想到郭嘉居然认识他,当即拱手。
郭嘉回了一礼,笑道:“云长適才之问,三千人马屯於此地,我等怕不怕会对皇庄不利?这若是旁人的兵马,郭某或许会有这个担忧,但既是玄德公的人马,纵然让他们都住在庄內,又有何妨?”
“疑心,是用来防备用心不良之人,而不是用来防自家之人的,对吧?”
听了郭嘉之言,关羽顿时愣住了。
刘备却暗暗点头,他心中暗道:天子得人,天子得人也。
……
次日,天子的令使来了皇庄,要求郭嘉引领刘备等人上山。
郭嘉隨即引著刘备他们前往黑山。
到了太行山主寨,进入寨门,穿过前寨,绕过几排木屋,眼前豁然开朗,乃是一片空地。
校场上,一队黑山士卒正在操练。
他们穿著统一的皮甲,步伐整齐,为首之人高声训喝,就见百人同时出刀,刀光如雪,整齐得像一个人劈出来的。
张飞暗吸了一口凉气,他打过半辈子仗,见过不少精兵,什么样的军队是强军,张飞大概扫一眼便知晓。
张飞惊讶的不是这支军队有多强,而是黑山上居然能有如此肃整的军队!
要知道,刘、关、张昔年可是以討黄巾起家的,而黑山军的前身就是黄巾!
黄巾军的水平是什么样,张飞心中再清楚不过了。
若以常理度之,黄巾军根本不可能有这样肃整的军容!
关羽捋著长髯,不动声色,但他的目光一直盯著那些士卒。
刘备也在静静地看著那支军队,他一边跟著郭嘉往前走,一边仔细观察。
难道,当真是张燕练出来的强兵?
不对,不对。
这支军队的操练方式,他似乎见过……就是在幽州见过!就是在他的同窗之友,公孙瓚帐下见过!
关羽侧过头来,对刘备道:“大哥,黑山军似不俗啊。”
刘备的表情凝重。
“若张燕真有此练兵之能,我等若是想帮陛下夺权,只怕很难。”
不多时,议事厅到了。
郭嘉在门口停下脚步,侧身让开。
“玄德公,请。”
刘备深吸一口气,急忙整了整自己的衣襟,同时摆正了一下束冠。
隨后,他还不忘给关羽和张飞整理了一下。
一切完毕之后,刘备遂迈步进去,关羽、张飞跟在身后。
厅里站著几个人。
黑山军的杨凤、李大目、雷公、黄龙,另外还有法正,孟达,张既三人。
他们分列两侧,装束整齐,目光如炬。
正中的主位上,坐著一个人。
他没有穿袞冕,只是穿了一身兽皮包裹布衣的行头,不过其腰间却佩著天子剑。
他坐在那里,不怒自威,像一座山。
刘备的心顿时狂跳了起来!
他快步上前,跪地行礼,高声道:“臣刘备!叩见陛下!”
这一声陛下,刘备几乎是用尽了全身的力气,叫得极为大声,也极为诚恳。
刘协站起身,走到他面前,双手扶起:“玄德不必多礼!朕在黑山,久闻將军之名。”
刘备站起身,抬起头,看著这个十五岁的少年天子。
近看,他的眉眼还带著少年的青涩,可那双眼睛,却不像少年。
太稳了,稳得像一口深井,深不见底。
“陛下,臣……臣终於见到您了。”
刘备很显然有些情难自已,他自打起兵以来,便立志做一番大事,並时时刻刻以汉室宗亲自居。
这些年来,他东征西討,以仁义待人,希望能够得到天下人的认可,希望能够得到一个好的前程,可惜事与愿违,因为他的背景並不雄厚,十多年来,他一直没有达成理想。
前年得到了徐州,他本以为时来运转,可那运气终归只是曇花一现,徐州还没等焐热,就被吕布和袁术设计夺取。
此刻,终於见到了汉室最高权力者,同时也是天下共主,若说刘备心中不激动,那是不可能的。
刘备想说些表忠心的话,可话到嘴边,却又不知该如何表达。
刘协一边笑著,一边拉起刘备的手,道:“朕姓刘,玄德也姓刘,到了这,就像是到了自家一样,无需拘礼!来人,给玄德公看坐。”
便有一名黑山军士,给刘备拿了软垫,放在厅堂左手侧。