刘备一行抵达皇庄附近时,已是黄昏。
三千残兵在河谷边扎营,炊烟裊裊升起,与山间的雾气混在一起,分不清哪是烟哪是雾。
士卒们疲惫不堪,有的倒头就睡,有的围在火堆旁啃乾粮……大多萎靡不振。
从徐州一路北上,再转向西,渡黄河、穿青州、绕兗州,走了整整一个多月,终於到了黑山脚下。
刘备站在营地外,望著远处层叠的山峦。
暮色中,太行山的轮廓像一头伏地的巨兽,沉默、庞大,让人望而生畏。
关羽走到他身边,將自己绿色的旧袍子披在他肩上:“大哥,夜里凉,进帐歇著吧。”
刘备嘆口气:“离黑山越近,为兄心中就越是忐忑,云长,你说,陛下纵然想收下我们,但张燕若反对,又该如何?”
关羽沉默了一会儿,道:“大哥是汉室宗亲,天子是汉室正统,张燕无权反对。”
刘备无奈一笑,他知道关羽是在安慰他。
张飞大步走过来,手里提著一壶酒,嗓门还是那么大:“兄长,喝一口暖暖身子!”
刘备接过酒壶,抿了一口,又递迴去。
“翼德,明日一早,你带几个人去附近打听打听,看看黑山到底是什么情况。”
张飞自信道:“大哥放心,包在俺身上!”
……
次日,天还没亮,张飞就带著几个斥候出发了。
他们沿著山道往皇庄方向走。
走了不到十里,眼前豁然开朗……一片开阔的河谷出现在面前,河水蜿蜒,两岸是大片大片的田地,阡陌纵横,庄稼长得齐腰深。
有人在田里劳作,锄头起落,动作熟练,不像流民,倒像种了一辈子地的老农。
张飞愣住了。
他见过流民开荒,那是东一锄头西一铲子,草草了事。
可这里的田地整整齐齐,沟渠修得笔直,地垄拉得像线一样直。
这不是临时糊弄,这是下了功夫的。
“这位大郎!”张飞叫住田边一个歇息之人,问道:“此乃何人之地也?”
那人抬起头,看了他一眼,咧嘴笑了:“这是天子的皇庄,黑山军种的,俺是附近聚里的,帮工赚口粮。”
“黑山军种地?”
张飞瞪大了眼睛。
在他的印象里,黑山军是贼寇,纵然屯田,也应该就是糊弄一下,怎会种的如此之好?
那人不以为意:“种地咋了?不种地吃什么?以前年年饿死人,现在有了屯田,至少能吃饱了,陛下说了,以后还要扩,让整个黑山和附近的人,都吃饱。”
张飞没有再问。
他蹲下来,抓起一把泥土,捏了捏。
土是松的,肥的,能闻到一股庄稼的清香。