21:30
安德莉亚的汽笛声从海湾悠远回荡
他们的第六批居民到了。
提前从商人处知晓消息的陆离走出壁炉里燃着木炭的小屋,踏上木桥。
扭曲身影与两队信徒等候在此,新转化的老乔尔不在队伍中。祂会留在玛瑙湖营地驻守,由陆离带着两队教徒前往罗德斯特港迎接沼泽之母。
扭曲身影并未对沼泽之母产生竞争念头。
从各种角度来说这都是好事祂学会了思考;祂在意光明之地的未来。
黄昏消失,星辰显现的夜晚,陆离抵达海浪声昼夜不停的沿岸,看见矗立港口,披洒着星光的沼泽之母。
陆离向祂靠近,久别四个月,沼泽之母曾经丑陋肥硕的蚁后腹部般的虫躯萎缩许多,犹如甲虫外壳光滑而精致,不过她仍比陆离高大,与克莉丝副院长齐平。
“很高兴见到你,光明之地领主传奇驱魔人陆离阁下。”
沼泽之母恢复的人性产生某种偏差,虫肢低矮向陆离行古贵族礼。
“你好,沼泽之母。”
陆离黑色眼眸落向后面蛰伏幽暗的安德莉亚与甲板上的沼泽之母眷属,榕树守卫、影绰人、六脚怪及一株扭曲树木。
扭曲丛林彼此联系,每一颗扭曲之树都是巨树的子体,是巨树的眼睛,被沼泽之母带来的它能看到这里一切,只是只能注视,无法回应。
眷属汇聚甲板让安德莉亚像是沉入深海、被珊瑚海葵寄居的沉船,遍布影影绰绰的怪影。
陆离很快见到它们如何移动。
影绰在不被注视后出现港口周围的建筑轮廓后,六脚怪搬运起扭曲之树来到港口,甲板上的五棵榕树守卫犹如巨型海葵,迈动根须挥舞枝条落进港口,缓慢迟钝地向前挪动,速度不会比拄拐老人快上太多。
应该庆幸没让沼泽之母从陆地迁徙。
让安德莉亚在海湾隐藏,陆离留下一队扭曲教徒跟随缓慢的榕树守卫,和沼泽之母与祂的其他仆从率先返回玛瑙湖营地。
“吾在光明之地感知到许多不该属于此地的气息”深邃隧洞之中,沼泽之母低语祂在港口眺望废墟的见闻。
“光明之地并未全部归我掌控。除了玛瑙湖营地,整座旧贝尔法斯特、南部橡树森林,北部榆树森林和海湾都属于怪异。”
“所以汝需要吾的援助”
陆离没有隐瞒这点:“嗯,光明之地的阳光有益你的眷属仆从。”
沼泽之母一直再用信徒们的力量反哺它们,所以即使拥有整座暗影沼泽,祂的实力仍未有显著变化。
行至途中,沼泽之母低语:“离玛瑙湖还有多远”
“5里左右。”
他们已经走完多半路程。
“吾感受到异神的气息。”
“那是扭曲身影,祂的扭曲与藤蔓教会与永梦者我和你说过。”
“它在与什么战斗。”
陆离看向扭曲信徒:“营地出什么事了。”
“主,未告诉,我们。”含糊潮湿的声音响起。
沼泽之母感知不会出错,也许扭曲身影无暇提醒信徒。
“你来得及赶过去吗”陆离问向沼泽之母。
“交给吾”沼泽之母话音落下之际,某种晦涩气息涌动,吞没祂的轮廓,只剩笼罩周身的荧光缓缓消散。
剩下的陆离与扭曲教徒加快速度向玛瑙湖营地赶去。
十几分钟后,当他们出现营地之时,战斗已经接近尾声。
居民们早已躲进棚屋,棚屋被信徒们拱卫。
赶来的陆离也被扭曲信徒环绕,外敌入侵中这位领主与居民没有两样,同样脆弱。
而在营地旧贝尔法斯特方向,两轮散发晦涩气息的邪祟太阳悬挂于高空。
陆离安静注视着,祂们弥散的气息对怪异犹如剧毒,冲破“不朽之墙”的爬虫群犹如落在炉盖的水珠消融蒸发。即使相隔数百米陆离也因这幅场景扭曲思维,不得不避开视线。
这是邪神们与生俱来的力量,不能抵消这层污染,人类永远也无法伤害到异神。
犹如陆离搭建的木屋般的巨型爬虫失去生息,它是最后一只,两轮晦涩光环缓缓降落,显露其中的沼泽之母与扭曲身影。
沼泽之母披着荧光回到陆离身边,而扭曲身影在稍远处,需要时间收敛扭曲周遭的气息。
“入侵汝之领地者,已经歼灭。”沼泽之母古言讲道。
陆离轻轻颔首示意,等待气息不稳的扭曲身影走近,问祂:“入侵者是什么。”
“爬虫的族群它们在等待我离开”
爬虫族群栖息的街区与玛瑙湖营地相邻,它们始终觊觎此地,等待时机伺机而动。也许是每次安德莉亚的汽笛声让它们意识到玛瑙湖营地正因此变强,终有一日它们不仅无法占据玛瑙湖反而可能被吞没,因此选择此刻突袭,然后被两位异神联合解决。
沼泽之母的出现即是帮助也是损失同时遭受两种异神气息污染的尸体成为憎恶之躯,无法被献祭与食用,但也并非毫无作用:它们会作为污染源丢进旧贝尔法斯特转化仆从。
围绕棚屋的扭曲、藤蔓信徒散开,处理成群尸体与被破坏的木墙。陆离和两位异神踏上木桥,来到湖心岛。
沼泽之母喜欢这里。因为宁静的玛瑙湖,因为温馨的崭新木屋,因为碧绿草坪,也因树冠茂盛的安妮。
“吾,圣马克公国公主,罗兰托亚拉贡,邀请汝成为吾之骑士。”
沼泽之母朝安妮伸出散发荧光的手掌。
安妮轻轻摇曳枝条,沼泽之母询问陆离:“它说什么。”
“不愿意。”
陆离打开小屋木门,因为没有铺天花板,沼泽之母无需低头。
不过两个客人仍然让木屋变得拥挤许多。
“这里有咖啡吗”这是沼泽之母的第一句话。
陆离让商人安东尼带来一罐咖啡粉,将水壶放在添加木柴的壁炉旁。
“吾想听故事”这是沼泽之母的第二句话。
于是在繁星之下,玛瑙湖中央,壁炉燃烧的温馨木屋,陆离向两个异神讲述他在“深夜城”的故事。