城堡做出反应不会太久,而克莱尔仍未归来。
坐在树冠之上凝视南方闪烁的亮芒,陆离召唤商人安东尼,取出羊皮纸。
“威尔肯,你还在吗”
询问没有得到回应,陆离默认他正在倾听继续问道:“那枚金币打开了宝箱,里面装着一枚眼珠。”
片刻沉寂,威尔肯断断续续地声音脑海响起。
“也许那是原本我不知道将沉睡”
低语湮灭在树冠上层的微风。
卷起羊皮纸交给商人安东尼,陆离让它继续寻找恢复威尔肯的办法,以及写下纸条。
从树冠跃回地面,陆离暂时返回变得空旷的苗圃。
小园丁们早已聚集在领地南部,或许正在往闯入者方向前进。它们的离去让苗圃长久弥漫的腐臭随之消弭。
钻进大墓地,陆离将提示克莱尔他在树林的纸条放入宝箱,略微停顿,尾巴卷起那枚浑浊眼珠。
融化的瞳孔已不可辨认其源头,但仅比金币稍小的轮廓显然不属于人类。
陆离带着它离开大墓地,然后在苗圃边缘遭遇一只尚未离开,或是回来的小园丁。
状况本该以陆离轻松绕过小园丁,回到枯树林进行。但在小园丁从藏身墓碑后迈出时,陆离窥见尸块拼凑的憎恶身躯深处被一只瘦弱灵魂占据。
陆离以为这是特殊小园丁或某个选手的能力,但在安静观察片刻后将麻木迟钝的小园丁排除两种可能。
他意识到什么,卷着眼珠的尾巴这时放下。
不远处,能被观测的灵魂虚影逐渐淡去,又随陆离触碰眼珠重新浮现。
这枚眼珠能勘破虚妄,直指真实
陆离按照墓碑植物的指引找到第二只留在苗圃的小园丁。和先前一样,持有眼珠会让陆离窥见小园丁深处的灵魂。
所以园丁将它装进宝箱藏起。
趁着更多小园丁返回前,陆离回到荧光树林。
森林没因陆离掌握真视眼珠而变化。树木们没有灵魂,或者这就是它们的真身。
升上树冠,幽暗地表亮起火光的区域比之前更辽阔,也更近他们已经进入了子爵的领地。
这时,托举陆离的枝杈落进树冠,层层枝杈围绕着包裹起他的轮廓,仅存一抹微光探进内部。
然后,嘈杂飞行声远方传来,愈来愈近,犹如阴云的庞大蝙蝠群从森林上空掠过。
等到蝙蝠群远去,展开的枝杈显露陆离猫身。
眺望蝙蝠飞向的方向,陆离确认,子爵和人类的战争开始了。
也许人类推进城堡前还要花费许多时间,但陆离不打算继续等待了。
又一次召唤商人安东尼,陆离服下隐形药剂与镇静森林,卷着两枚干瘪和饱满的眼珠及一块萤石向城堡迈去。
期间经过解决园丁的战场,那座碎肉山仍堆在原地,没有任何有用事物留下。
即将离开树林的时候,陆离告诉枯林不要袭击人类。
略微停顿,陆离又补充说:“在他们攻击之前。”
枯树林庇护着园林,经过修饰的花圃生长道路两旁,栩栩如生的狰狞石像成排矗立。
当敌人出现,人畜无害的花圃将缠绕侵入者,复活的石像施以恶毒打击。
园林拱卫着城堡,灯火通明的宏伟城堡矗立大地之上,其后的炼金塔藏匿于幽暗。
不过对于陆离,跃进花圃的他犹如行走在自己的领土。藏起毒刺,唯恐伤害到它们的君王。
避绕寂静矗立的石像,陆离沿着延绵花圃抵近腐臭的护城河。
不再流淌、浮沉可疑阴影、散发污秽的护城河是城堡最后一道屏障。克莱尔两次进去,所以从空中进入城堡是个好办法。
陆离退回花圃旁,猫爪按上一只藤蔓,给予半份人性。
感知里的藤蔓犹如赋予意识,倏然清晰,无声地遵从陆离茁壮生长,化作巨藤承载陆离跃过护城河,抵近二楼窗户。
随着陆离跃上窗台,完成使命的藤蔓枯萎蜷缩,跌落进腐臭的护城河。
凝视淤泥般幽暗静谧的护城河,陆离视线回到窗户后。
逼仄杂物间堆满物品,连接细长管道的壁灯绽放比油灯明亮的光芒,成为不夜城堡的一员。
陆离将商人眼珠放在窗台上。短暂等待后,商人安东尼的轮廓护城河边浮现。
“进到杂物间里面,帮我打开窗户。”
二楼窗台的陆离俯视着说道。
商人安东尼踏入阴影,片刻等待,披着破旧围巾的商人轮廓出现在杂物间,为陆离打开窗户。
陆离钻入杂物间,补充眼珠,又在角落藏起两枚眼珠。
犹豫后陆离没有恢复人形。虽然那意味可以拥有末日启示书,但目前黑猫体型仍具有显著优势。
尽管成功潜入城堡,但想在复杂、立体、遍布怪异仆从,不比一座镇子小的城堡找寻到克莱尔并不容易
叽喳
熟悉鸟叫声窗外突然掠过。
陆离跃上窗台,探出猫身凝视远去的阴影:“克莱尔”
阴影停顿,迅速返回冲进杂物间。
“快关上窗户”
克莱尔焦急叫喊中,陆离的尾巴拉着窗户闭合。很快,蝙蝠阴影窗外掠过,破碎地分出几块散落窗外,观察平静的杂物间。
窗台下的死角,克莱尔受到惊吓地模样低语:“你怎么来了”
“人类在进攻庄园,已经与女仆长和园丁的领地接壤。”陆离回答。
“这么快难道选手们联合起来了”自言自语的克莱尔说道:“我没办法靠近子爵,可恶的蝙蝠到处都是,也没看到你的姐姐。”
“如果放弃子爵呢。”
“什么”克莱尔微怔。
“被女仆解决的园丁可以算在我们身上,领主去其一。厨师长就在城堡,接近它解决它,领主去其二。”
克莱尔思考片刻,轻轻摇头:“还不够,别忘记那位子爵比所有领主都重要。除非我们再解决女仆长。”
“也许不用,农场主逃了回来。”
一无所获的蝙蝠飞离窗边,陆离声音随之响起。
“找到它,四个领主去其三。”