“为什么不告诉陆离先生真相”
枯林边缘,米尔德丽德汉普里与布里茨泰尔眺望雾霭吞噬学生们的轮廓。
“这是他的机会你不是也没说吗。”
米尔德丽德汉普里注视那道身影踏入迷雾,返身回向小屋。
融化奶酪般的粘稠灰雾拉扯着陆离,它们阻隔身旁的同伴,阻隔周围的声音,寂静无声地涌动。
在粘稠感即将拖累陆离脚步的时候,它们像是燃尽篝火最后升起的一缕青烟,消失无踪。
陆离走出了雾霭。
宽广而阴森,昏黄而压抑,藤蔓缠绕、扭曲的枝条与远方延绵的死去的丛林凝固空中。
穹顶垂落的根须犹如贝壳内部的瑶柱,稍短根须钟乳石般垂在高空,空间刻度的变化仿佛意识被缩小。遗憾的是,陆离在周围找不到一点熟悉的景象。
陆离取出内侧口袋的指南针,指针笔直朝向前方奇形扭曲的枯林。打开眼珠木盒,召唤商人安东尼确认位置。
指南针只能让陆离不至于迷失在广袤的沼泽地。商人安东尼可以让他找到出口,但厄尼汉弥尔顿韦恩所指“出口”和离开沼泽地的“出口”指向的可能不是同一目标。
商人安东尼很快感到,确认脚下是沼泽地北部,如果要回去只要往南边走,进入远方那座枯林。
环视周围,确认没有布置的线索遗留周围,陆离绕过泥沼水泊,向枯林靠近。
留在视野开阔的沼泽似乎比遮蔽感知的枯林更安全。但对于陆离,树林是他的天然盟友。
沼泽地。
作为同时靠近深夜城、旧下水道、巨树学院的禁地,沼泽地始终被开垦与削弱。某种程度来讲,地表或许也比这座昏黄世界危险。
但不代表这里安全,沼泽地终究是禁区,不为人知的区域与深处仍有可怖存在徘徊。
而这里就是沼泽地深处。
孤身一人的陆离似乎并不孤独。
与谁也不知藏有何物的死寂泥沼保持距离,前进几分钟的陆离只和远方枯林拉进一些距离。
那里比想象中远,所幸破碎泥沼显露通往枯林的破碎小径,周围足够开阔,不必担忧突然出现的袭击,只需提防身旁泥沼。
鞋子踏上松软泥土,边缘土块滑进泥沼,荡起涟漪,然后被突兀浮现的更剧烈涟漪推回岸边。
脚下深处传来震颤。周围模糊倒映昏黄穹顶的沼泽荡起粘稠涟漪,浑浊世界。
环视周围的陆离抬头望向东方,地底震动隐约从那边传来
展开地图,地图标注东部为地居人挖掘矿区。
震动应该源自矿区。
震颤持续几十秒时间,留下尚未恢复平静的浑浊泥沼褪去。
陆离再次眺望向周围,许多破碎泥沼升腾气泡与模糊轮廓,仿佛某些存在浮出水面,又很快消失,似乎什么也不曾发生。
记下它们的方位并绕开,陆离迈过泥沼前进,步伐坚定不移。
接下来矿区传来的地底震颤又以接近固定的频率出现几次,每次都将泥沼浑浊,显露一条通往密林的安全小径,同时也将许多泥沼里的东西冲上岸边。
比如搁浅岸边,淤泥覆盖无法分辨颜色的衣服。
树枝挑开肮脏衣服,一截臂骨被包裹起,遍布不知崭新还是陈旧的咬痕。
扔掉树枝,陆离绕过这泊临近枯林边缘的沼泽。
踏入幽暗死寂的枯林,没有微风,响起的只有脚步声,它们已经死去。
行走于枯死森林的陆离犹如走在矗立墓碑的墓园,安宁而肃穆。
惊扰此地安宁的不是陆离的到来,而是细微、压低的呼喊声。
“驱魔人这边,我在这边”
循声望去,一株枯树的树根缠绕紧缚一只怪影。可厌,畸形的蜘蛛形体吞噬可怜的少女,腐蚀液体让只剩半个的少女身躯流脓、衰坏
不过情形不像表象令人作呕和可憎。
蜘蛛形体和少女半身属于同一意识,只有腐蚀流脓真实作用在蜘蛛少女身躯。
“我来自巨树学院”困在树根囚笼的蜘蛛少女向陆离求助,抛出一枚与陆离徽章相仿的学院徽章:“驱魔人,帮我出去。”
两枚徽章拼凑一起完整组成巨树的轮廓。这是下层学院徽章。
陆离视线落在紧缚蜘蛛少女,形成胃囊缓慢消化内部的树根。
“这些树是活的。别靠近,它们会袭击你。”囚牢中的蜘蛛少女提醒。她因此没有挣扎,忍受作为养分被消化的痛苦
“我该怎么做。”
“试试用火。”
陆离没有采纳建议,凝聚心神感受这片树林。但就和踏入这座枯林的感觉一样,这里是座墓园,树木们为自己矗立墓碑,这里没有丝毫生机,灌输人性也可能只会让树干成为土壤,诞生新的植物。
“它和树林无关,不是这里的一部分。”
以及问题的关键:陆离从树根囚牢感知不到情绪。
友善、欢迎、排斥、仇恨这些都没有。
对于作为树语者掌控者的陆离,真正答案清晰显现。
“什么意思”
“可能是某种拟态成树根外表的怪异,你的脱离不会引起森林反抗。”
微怔的蜘蛛少女尝试抬起尖锐前肢刺入根须,囚牢轻轻蠕动,随收到伤害收缩,缩回地底,释放神情懊恼的蜘蛛少女。
没有意外,没有阴谋。
如果陆离没有出现,蜘蛛少女大概率会在被腐蚀得陷入重伤之前不得不反抗,然后发现真相猎食者险些被弱小的猎物吃掉。
陆离站在旁边,安静等待蜘蛛少女处理伤势。
对于人类而言足以致命的严重伤势蜘蛛少女毫不在意,从腰间口袋取出碾碎草药,涂抹身躯表面,与消化形成的腐烂、浓汁混合,像是淤泥覆盖体表。
“我真幸运,居然遇到了驱魔人,进入前我们都在谈论有没有机会遇到您,我可以跟着您,成为您的同伴吗”
灵动轻快,喋喋不休为“墓园”带来热闹的蜘蛛少女起誓。
“您剑锋所指,皆为道路”