斯普鲁恩斯上将在9月26日(夏威夷时间)晚上的判断并没有成为现实。在圣诞岛战场上,9月27日和9月28日的白天并没有发生激烈的海空大战。
日本人的舰队和飞机都仿佛消失在了空气当中,任凭着9艘美国战列舰和巡洋舰向圣诞岛上倾斜了数万枚威力巨大的高爆炮弹,摧毁了岛上所有可以用飞机观察到的目标。还在28日傍晚的时候引爆了存放着数万吨航空汽油的地下油库,弄出了一个仿佛原子弹爆炸的蘑菇云,连远在100余海里外的埃塞克斯号航空母舰上的人们都能远远眺望到冲天而起的烟柱。
“呵呵,真是赏心悦目啊,快把我的照相机拿来,我要把它拍下来!”
斯普鲁恩斯这个时候站在航空母舰舰桥的平台上,手里拿着个照相机,对着远处的蘑菇状烟尘就是好一阵猛拍。
他身边的勃朗宁少将看上去也非常愉快,“上将,圣诞岛上的油库被炸掉了,从烟柱的高度分析,应该是几万吨级的大油库……估计是航空汽油,这下日本鬼子可要心疼上好几个月了。”
几万吨航空汽油多美国而言不算什么,他们一年有2.6亿吨石油可以挥霍呢。
但是对一年只有600多万吨石油的日本而言,几万吨航空汽油绝对是一笔巨大的财富!
“他们以后再也不敢在圣诞岛囤积那么多油了。”斯普鲁恩斯说,“甚至还会减少圣诞岛上的防卫力量,这对我们下一步将之占领是非常有利的。”
日本在圣诞岛上囤积那么多汽油是为了应付激烈的海空大战,上千架各种型号的战机出击一次至少就得烧掉一千吨油。几万吨的存油不过能应付几十次出击而已。
在日本海军的精英参谋们看来,圣诞岛大战将是夏威夷大决战的开始,打上个把月是完全可能的,部署在圣诞岛上的飞机起码能打上百个攻击波。
而现在的结果却大大出乎他们的预料,仅仅3个攻击波就损失了四百多架飞机(不包括从第一机动舰队的损失),飞行员的投胎率更高达50%以上!才打了一天圣诞岛上的日军飞机就不得不灰溜溜的转场了,带不走的航空汽油现在又因为舰炮的轰击而殉爆。
这回可真是赔了飞机又折油!
“长官,看来日本飞机不会再出动了,他们损失不起。”迈尔斯.勃朗宁上将说,“不如今天晚上就开始第二阶段作战吧。”
按照原计划,第58特混舰队最晚会在29日分兵——如果他们还没有被日本人打败的话。
“好吧,”斯普鲁恩斯点点头,“就今天晚上……主力舰队向巴拿马方向撤退;58.0、58.3和58.5等3个大队组成第58破交舰队,由58.5航母大队司令官米切尔少将指挥。”
58.0大队是3条新锐战列舰组成的,依阿华号、新泽西号、华盛顿号;58.3巡洋舰大队是由2艘巴尔的摩级重巡洋舰、6艘克利夫兰级轻巡洋舰和2艘奥克兰级防空巡洋舰组成;58.5航母大队则由2艘大型舰队航空母舰(大黄蜂号、约克城号)组成。
因此整个破交舰队总共就是3条战列舰、2条航空母舰和10条巡洋舰。规模不是很大,但是战斗力绝对不容小觑。如果日本放任它们不理,那么西太平洋上的交通线就不是被破坏而是直接被切断了,连一些没有足够航空兵驻防的岛屿都有可能遭到炮击。
而日本要是想拿下这支破交舰队……要用战列舰炮轰的话,得3条大和级出马才能搞定。但是3条美国战列舰的航速都比大和级快,想要追上可不容易。
大黄蜂号(埃塞克斯级)和约克城号的航空队也会凑齐编制(从别的航母上抽调),一共有170架常用的f4u和f6f,另外还有24架后备飞机,10条护航的巡洋舰也都是“防空舰”。如果想用空袭搞定,起码得搭上500个精英飞行员(机长),还都得是飞舰载机的,因为破交舰队不会靠近有大批日军飞机驻扎的岛屿。
而日本海军要是再丢掉500精英飞行员,那么他们的航母舰载机部队也就废了……
……
“司令官,”古村启藏一路小跑着走进了“翔鹤”号航空母舰上小泽治三郎的舱室。“侦察机发现圣诞岛上冒出了蘑菇状的巨大烟雾,足有数千米高!”
“知道了。”小泽治三郎轻轻点了下头。
圣诞岛上的油库被摧毁早在预料之中,那个油库虽然坚固,但是绝对扛不住406mm舰炮的轰击。
“圣诞岛上现在应该是阿鼻地狱了吧?”小泽治三郎自言自语地说,“那么……明天应该就是登陆战正式打响的日子啦。”
“是的,”古村点点头,“大西司令官和陆军的43师团的斋藤义次少将准备打一场玉碎战了。”
“玉碎战……”小泽治三郎叹了口气,“大西君可是难得的航空战专家啊。”