“太好了,让富兰克林号立即返航,再派4条驱逐舰护卫,无论如何都要让它安全抵达巴拿马运河。”
“巴拿马?不先回圣迭戈吗?”勃朗宁少将问自己谨小慎微的长官斯普鲁恩斯。
“不要回圣迭戈,”斯普鲁恩斯说,“回圣迭戈的途中很可能遭遇日本潜艇和舰队的伏击,我们不能冒这样的风险,还是去巴拿马比较安全……不仅富兰克林号要去巴拿马,第58特混舰队的主力也应该返回巴拿马。”
“明白了,长官。”勃朗宁少将又问,“舰队主力大约什么时候可以返航?”
“后天晚上……最晚29日夜!”斯普鲁恩斯抱着胳膊在埃塞克斯号的舰桥内踱着步子,“明天凌晨圣诞岛上的机场肯定会被轰成月球表面的样子,这样日本人就只能用航母和我们作战了……我估计27日、28日或29日的白天还会有大战,之后日本人的航空母舰上就没有多少飞机可以消耗了。这样的话‘猎手’作战的第一阶段就算完成了,接下去可以开始第二阶段了。”
还有第二阶段!日本这次真的遇上大麻烦了。
原来这一次美国第58特混舰队的行动是分成两个阶段进行的,第一阶段是佯攻圣诞岛,一方面“用军舰换飞机”的战术消耗日军飞机和飞行员,一方面吸引日本联合舰队主力到达圣诞岛周围。
而第二阶段的作战则是以消耗联合舰队燃料为目的的“大编队破交”——破交是装装样子的,领着日本联合舰队主力在海上兜圈子才是主要目的。
所以在第一阶段作战的目标圆满达成后,第58特混舰队会一分为二,慢航速登陆舰和运输船都会返航,大部分的作战舰艇也会随之返回。
而2艘依阿华级战列舰、1艘南达科他级战列舰和2艘埃塞克斯级航空母舰再加上一部分航程较大的舰艇,如巴尔的摩级重巡洋舰、克利夫兰级轻巡洋舰、奥克兰级轻巡洋舰等等组成一个第58破交舰队,在完成一次补给之后,再向西突入西太平洋!
这样一支破交舰队的威慑力可不是一艘独立级航母和一艘克利夫兰级轻巡洋舰的组合能够比拟的。
所以日本人不可能熟视无睹,必然会进行围追堵截——而且还不能随随便便的堵截,必须的全力以赴。
因为2艘依阿华级战列舰、1艘南达科他级战列舰和2艘埃塞克斯级航空母舰本身的战斗力就非常可观,日本人的舰艇来少了可不禁它们打的。而第58特混舰队只要能绕上1个月,日本联合舰队起码就得烧掉45万-50万吨重油,同时日本在西太平洋的运输线也会大受影响。
而1个月以后,另外一支大型破交舰队就会出动来接替第58破交舰队的工作。再之后,就是第二次圣诞岛战役……
总之,美帝国主义是不会让日本军国主义的舰队有时间休整的。从现在开始,将是不间断的消耗战!
不停消耗日本的石油和精英飞行员的生命!
“不行!我不同意!”午夜时分,翔鹤号航空母舰上的日本第一机动舰队司令官小泽治三郎正通过电波在和后方进行争论。
“现在要考虑的不是战略问题,而是战役和战术的问题。”小泽口述着电报,“目前第一机动舰队只有10艘母舰,最多只能容纳400多架常备舰载飞机,而且只有零式没有疾风,根本打不过拥有压倒性数量优势的f4u和f6f。
所以明天的出击根本就是不负责任的送死,我不能同意这样的鲁莽行动。而且……今天的作战已经说明,单靠海军航空兵目前的实力,根本无力歼灭来犯的美国舰队!出击只会葬送海军航空兵的精华!”
斯普鲁恩斯和尼米兹是高明的,而小泽治三郎同样不傻——他和后方的山本、永野和伊藤不一样,他是一线指挥官,因此非常清楚日本海军航空兵已经没有了开战初期的犀利。
在今天开战之前,他还对日本陆军的“太平洋决战飞机”疾风战斗机寄予希望,认为可以通过疾风和零式的高低空搭配克制美国的f4u、f6f,可是今天的空战结果却表明疾风战斗机言过其实,它在6000米以上空域的表现不如美国的f4u,在6000米下又不如f6f。
而且这款有些鸡肋的疾风战斗机还上不了航母,由于圣诞岛机场会被美军舰炮摧毁,从明天开始,日军就只能依靠第一机动舰队的航母作战。到时候就要让零式52去做一根苦苦支撑的独木了。
“小泽君说的有道理!”山本五十六看了小泽治三郎的回电,斟酌着点了点头。