因为已经将近年关,江南的早春即将来临,不似北方中原一般寒冷肃杀,已经显露出几分桃红柳绿的颜色。
自打离开文王谷,杨桓三人驱车向北,饥餐渴饮,很快进入扬州境地,距离繁华富庶的扬州城约莫只有两三日的路程。这一日傍晚,三人因为加紧赶路错过宿头,左近又没有村舍野店,不得不寻到一座山寺过夜。
官道两旁群山连绵,却都不是陡峭的奇峰高崖,而是起伏的丘陵矮山,官道在山势平缓处蜿蜒修筑,可见两侧的梯田、茶园、果园、花圃,东侧一座矮山的半山腰上,栖座着一家规模不大的山寺,黄墙红瓦,钟鼓之声浑厚安详。
南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。
佛教大兴盛于南北朝时期,一直传至隋唐。当即女皇武瞾潜龙未曾升腾之时,也曾被送往清苦寺庙中修行,做了一名女尼,对于佛教有着很深的感情。
女皇登临大宝之时,有一雍州人名叫唐同泰的,主动为武则天献上一块奇石,石上刻着“圣母临人,永昌帝业”八个大字。根据唐同泰的讲述,这块石头出于洛水,是被九条五爪金龙合力托出洛水,辗转落到唐同泰手中,故而晋献女皇。
武则天大喜,将这块石头赐名为“宝图”,又封唐同泰为游击将军,并亲自去洛水拜受天命,自诩为“圣母”,并加尊号为“圣母神皇”。
同年七月,洛阳法华寺僧人法明,联合洛阳城周边大寺大院十位住持高僧,向武则天晋献了一部《大云经》。这部书据说是后凉时期的高僧慧海所译,又名《大云无相经》,其中有两段经文提到女人即将做皇帝的事,而且叙述得十分详细有序。
其中一段经文写道:“有一天女,舍是天形,即以女身,当王国土,得转轮王……”另一段则写道:“是天女者,为众生故,耳时诸臣奉此女为继王嗣,威服天下,无违拗者,当得做佛……”
当时这两段话传遍大唐,许多得道僧人争相涌出,合力撰写了一部《大云经疏》,对这两段话进行了歪曲而细致的注释。不外乎解释说武则天乃是佛祖早已预言选定的女皇之类,为武则天的登基铺垫了通明佛光,增添了许多怪力乱神的色彩。
当时的人大多信封佛教,本不喜女子当权者,却也不敢违拗佛祖的意愿,为武则天登基制造了代天巡狩的借口,扫平崎岖不平的道路。武则天大喜,赏赐有功僧人紫袈裟,银鱼袋,封为上师大尚佛,参功立祖,从此更加作兴佛教,导致民间寺庙林立,三步一院,五步一堂,遍地僧尼,处处钟鼓,民众无不诚心信奉,极大推动了佛教的发展。