黄河远上白云间,一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关。
自古以来,大唐开辟出的丝绸之路沿途,强城弱国星罗棋布,被唐人统称为西域。西域三十六国大小不一,风土人情各异,其中一国户籍五千,人口逾十万,多出产胡椒,麻粟,麦稞,绒棉。叶尔羌河回湾处,在苍莽戈壁黄沙之中,滋养着一方绿洲,湖澜如镜,遍地羊群。兼之天山腾格里峰巅多产铜铁雌黄,十分富庶,唐人以姑墨称之。
烈日当头,阳光似烧红的钢针般扎在人身上,二三十个赤着脊背的汉子,正在一方用火药烧炸出的黄岩孔洞边,操持起铁钎和巨锤,将晶橙的雌黄敲凿成小块。自有头上缠着彩布的男人,两个人抬着一只又粗又长的杠头,粗大的麻线拧拴住一口圆筐,将雌黄搬送至空地处。
为首的矿主用二百只羊和三十斛细盐的代价,从姑墨王公手里换取了这个矿坑,为了节省雇佣一名力工的小钱,亲自抡锤干活儿。自日出至晌午,见空地上的雌黄已经堆积成一座小山,矿主才捶打着酸痛的腰背,直起身朝坐在一块山岩余荫下乘凉的年轻男子笑骂道:“杨桓,你小子整日不事劳作,就知道偷懒。照你这样下去,哪里有钱为我的女儿下了聘礼,难道想空占我们家的便宜不成?”
一名眉清目秀的少年,倚靠在一块棱角分明的山岩下,正从口袋里掏出一小把涂浸了奶油的葡萄干,偷偷塞进口中,有滋有味的咀嚼。时而拿起身边的硝制羊皮水壶,喝上一口兑了砂糖的酸奶汤,意态悠闲,十分享受。
少年身量不高,体瘦清隽,眉目如画,挺鼻薄唇,相貌清俊得倒像是女子多一些。只是一双滴溜溜乱转的眼睛,时刻散发出灵活的猥琐贼光,破坏了五官的整体美感。
少年杨桓见矿主似乎对自己十分不满,赶紧把口中的葡萄干咽了下去,噎得直翻白眼:“乔塞提大叔,晚辈重伤初愈,本就应该呆在家中静养。是您死乞白咧非把我拉了来,顶着酷日干这种又脏又累的体力活儿,难道还不许我这样的病号多休息一会儿不成?”
矿主乔塞提闻言大怒,一把扯下头上裹缠着的圆布,狠狠朝地上一摔:“你小子坐着说话不嫌腰疼,日出之前我们便开始辛苦干活儿,你却一直躲在那里偷懒打盹,可曾帮忙伸手抡一下铁锤,抬走一筐黄石?脏活儿累活儿,你干了一点吗?”
杨桓见乔塞提大叔动怒,却依旧摆出一副嬉皮笑脸的无赖模样:“这就对了嘛。如果您觉得我哪里做的不好,请一定要当面训斥我。反正我也不会改正,您千万别憋出病来。”
“你,你这个小混账……”
乔塞提气得吹胡子瞪眼睛,弯腰拾起一块石子,狠狠朝杨桓投掷去过。杨桓手脚灵活,闪身躲过乔塞提掷来的石头,笑嘻嘻的正要接着气一气乔塞提,突然间瞪圆了眼睛,指着远处戈壁上扬起的浓浓烟尘,嘶声喊道:“马贼!有马贼!”