距离苏流风从贡院回来还有五天的时间,姜萝先去了一趟从前的公主府。
若她没记错的话,三公主一回宫,皇帝就在凤阳坊设下官府,不日便命皇女出阁迁府入住。赵嬷嬷是官宅里的管事女官,她会先一步在府邸待命。
为了防止有人跟踪她,姜萝特地入了公主府外街的茶楼,包了茶寮厢房,拉帘饮茶,营造出客满的假象,再撩帘从后院角门钻出去,逃往贵人府邸。
她穿的,比起宫婢来说称得上寒酸,前世连一个眼风都不敢瞟她的门房,今生趾高气昂拿扫帚轰人——“哪来的小丫头?快走,当心脏了贵人们踏的御道。”
姜萝给门房塞了点钱,小声道:“府上赵清莲嬷嬷是我乡里姑姑,你只拿四方镇亲眷的话去问她便是。”
门房见她说得一脸肃然,忙端正了态度,小跑入屋。
没多时,赵嬷嬷请她入内一叙。
谈话的地方设在倒座房的一个小茶间,这是下人们放四季用具的厢房。
打青帘入内,茶香漫来,是赵嬷嬷给她沏了一盏茶。
看到姜萝的第一眼,赵嬷嬷眼皮一跳,竟是个生面孔。
她沉了脸:“你是谁?吃了熊心豹子胆了,居然来诈公主府女官!”
姜萝与久违的赵嬷嬷打了照面,原本以为能忍住思念,怎料她迎上赵嬷嬷的第一眼,眼眶里就蓄满了眼泪。面前的赵嬷嬷虽年长,鬓边却不尽是白发,眼底也没有青色倦意。
不像上一世,她每每晨起还要用墨色发漆染发,说是精神头好一些,出去也不丢公主的脸面。她事事为姜萝着想,周全地护着她的体面。
原来服侍她是一件这么累的事吗?从前赵嬷嬷和今天的她一般岁数,却老了许多。
娇滴滴的小姑娘被赵嬷嬷一声呵骂弄哭了,她瞧姜萝面善,也不想吓唬人。
赵嬷嬷当即没了主意,捻帕子帮她抹泪:“嗳,你说你一个小孩家家,哭什么?算了算了,今日的事,我只当不知道,你快点离开吧!”
说完,又给姜萝包了几块甜糕,留给她路上吃。
姜萝既然来了,又怎肯善罢甘休,她有事要做。
于是,姜萝道:“赵嬷嬷,我知道你的事。你家中原本是想塞双生妹妹入宫为婢,但您心疼她和表哥日久生情,不忍心拆散一对苦命鸳鸯,这才冒名顶替她来宫里头办事。你的本名并非赵清莲,而是赵芙。”
闻言,赵嬷嬷大惊失色,她忙上前捂了姜萝的嘴:“你打哪儿听来的这些话?”
想了想,这样的辛秘,家中人和她成日里提心吊胆,又怎可能外泄。
隔一会儿,赵嬷嬷沉着脸,问:“你想做什么?拿这事儿来要挟我?”
“我在恳求您帮我办一些事,但如果您不愿意配合,我也能是……威胁您。”姜萝目露哀伤,jsg但又不得不说这些话。
姜萝给赵嬷嬷留了往后接应的信物与信号,逼她为自己办事。
其实赵嬷嬷想要脱身的法子很多,譬如灭了姜萝的口。但她是个好人,姜萝也正是利用了她的善良。
姜萝难过地想,这辈子,原来从这一步开始,她就变坏了。
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余下的时间,姜萝没有再筹备什么事。一个是不想引起陆观潮眼线的怀疑,一个是她决心要离开苏流风,最后在一起的几天,她想好好过。
姜萝难得拿出了一部分祖父留的钱,上街买了很多之前舍不得买的吃食。那时不舍得,是想着往后和苏流风一起住,在京中落脚,有太多需要花销打点的地方。她是女儿家,能成为兄长游走官宦后宅的女眷帮手,她帮他应酬便是了。一起经营一个家,小日子过得红红火火,多好呢。
但眼下,她大手大脚地花销,没吃过的、没见过的,她都买了。明明提着大包小包的吃食回客栈应当高兴的,但姜萝莫名鼻腔发酸,吸了冷气儿,喉管子都刺疼。
姜萝很想哭。
因为她知道,她是在挥霍她与先生的未来。
她和他,没有日后了。
几天后,苏流风归家了。
他考试时奋笔疾书,一心努力应试,做书文时需讲水患、讲农赋,他没有如抱负不展的后生那样愤慨批判民生。苏流风取了中庸为官之道,姿容老成,笔锋亲和圆融,引经据典,由古道今。
他取了巧,不一定要考到最好,但文采斐然的经文与诏诰表足够他金榜题名。
苏流风有了负累与牵挂,出手便没有孑然一身的郎君那般意气风发。
可是这没什么不好的,他反倒心里熨帖。
家中还有小妹在等,他能为她而活了。
客栈后院,满屋飘香。
姜萝和小伙计借了灶台,她蹲在灶膛前,满脸都是黑灰,正灰头土脸朝苏流风笑,杏眼好似有星星:“哥哥,你回来了?你去屋里等着,桌上摆了红柿子和乳梨,可甜了,专供你吃的。我和厨娘学了几道菜,正巧煮给你尝尝!”
苏流风瞥见小小的姑娘家铆足了劲儿翻炒菜肴,不由无奈摇头。
他想替她的手,刚伸出玉色指骨,又意识到身上全是腌臜的气味。号舍里挤挤攘攘一众学子,实在汗臭。
他熄了帮忙的心思:“我去换一身衣再来。”
“好!”