这日,苏云正在祠堂查看沙盘,忽有暗卫来报。
“大人,右相薛安之近日频繁与摘星楼余党密会,似在打探赤焰军旧部的下落。”
苏云冷笑一声,道。
“这老匹夫,还不死心。隨他去,待我火銃一成,便是他的末日。”
……
却说周明帝在宫中,每日与林若甫商议朝政,表面上对北羌增兵一事忧心忡忡,暗中却催促苏云加快进度。
这日,他忽觉头晕目眩,魏公公忙扶他坐下,嘆道。
“陛下近日操劳过度,龙体要紧啊。”
周明帝苦笑道。
“朕若不操心,这江山谁来操心?苏爱卿在前线奔波,朕岂能安坐宫中?”
正说著,林若甫求见,周明帝忙宣入。
林若甫见皇帝面色不佳,便道。
“陛下,老臣有一事不知当讲不当讲。”
周明帝道。
“爱卿但说无妨。”
林若甫道。
“如今苏大人身兼数职,朝中又有薛安之等人掣肘,老臣担心他独木难支。陛下是否该给苏大人再加些权柄,以便行事?”
周明帝沉吟道。
“朕也有此意,只是怕遭眾臣非议。更何况,苏云已然身居高位,管拜户部尚书,手中也已有兵权。此事急不得,待苏世仁之事结束,朕便封他爵位。”
林若甫点头道。
“陛下圣明,如此一来,苏大人便可名正言顺调兵遣將,薛安之等人也难以阻挠。”
……
朝中风云,苏云並不关心,他全心沉浸於发展之中。
一面整备兵马,一面催促南宫氏加快火銃铸造。
这日,南宫秀派人送来消息,称“自生火銃”已造出样品,虽尚未完善,但已可连发三弹,威力惊人。
苏云大喜,即刻命人將样品送往唐村,亲自测试。
在唐村校场,苏云手持火銃,对准百步外的靶心,扣动扳机,只听“砰”的一声,铅丸呼啸而出,竟將靶心射穿。
唐虎等人看得目瞪口呆,唐虎挠头道。
“大人,这玩意儿比俺的刀厉害多了,要是咱们弟兄都配上这个,还怕什么南蛮北羌?”
苏云笑道。
“別急,待大规模铸造完成,每人配一銃,看那些贼寇如何抵挡。”
就在苏云紧锣密鼓筹备之时,南蛮那边终於按捺不住,二十万大军倾巢而出,直扑却南关。
守將李天河早已得到苏云密令,坚守不战,等待援军。
而关刀在当阳,也按计虚张声势,北羌大军见周军旌旗蔽日,一时不敢轻进,双方呈对峙之势。
……
这日,苏云接到林小婉的密报。
“大人,南蛮大军已过落日草原,距却南关只剩百里,蛮王亲自率军,看样子是想一举破关。”苏云点头,对唐枫道。
“传令下去,命佟全有即刻出发,走南川小道,突袭蛮王大寨。记住,务必隱秘,不可打草惊蛇,唐门也要策应。”
唐枫领命而去,苏云又对唐虎道。
“虎子,你率铁卫五百,星夜守护唐府,大战將及,京都未必平静。”
唐虎拍胸脯道。
“大人放心,俺定把唐府保护的水泄不通。”
一切安排妥当,苏云望向天际。
此刻阴云遮天,颇有些山雨欲来的味道。