连续查了谢氏当家以来的账目,书房中,老管家彭六如实向国公爷回禀结果时,神色很是凝重。
“公爷,三太太打理府里中馈这二十多年,头些年还规规矩矩的,只是近四年来,做的假账越来越多,老奴仔细核算过后,官中的账上还有五万两银子的亏空,而三太太私吞的银子数目——”
他顿了顿,看向国公爷坚毅沉肃的脸庞,叹道:“足高达二十多万两。”
他回禀完,国公爷举目望向房外漆黑的夜幕,久久没有开口。
二十多万两,这个数目,若是放在官场,是足以能够震动朝野的贪腐数额,更是能定下斩首流放的大罪!
这是公府家事,谢氏当家理事多年,虽不至于判下大罪,但她胆大妄为至此,绝不能姑息!
自从长孙媳递上账本那刻起,他已预料到会有这样的结果,但从彭管家嘴里亲自听到这个数额,他的心绪还是难以平静。
沉默良久,国公爷道:“去把老三叫来。”
三爷贺知丞很快到了书房。
国公爷冷眸看向他,喝道:“你媳妇私吞官中二十万两银款,身为丈夫,你难道丝毫不知?”
迎着父亲锐利如刃的威冷眼神,贺知丞背上渗出了一层冷汗。
“父亲,儿子确实不知啊,谢氏她一直瞒着我,要是我知道她会这样,一定会阻止她的!”
国公爷暗暗深吸口气,冷声道:“我不管你到底知道还是不知道,谢氏她今天犯了这么大的事,你是她的丈夫,自然脱不开干系,我必须得给国公府众人一个交待。”
说罢,撩起袍摆一脚踹在贺知丞的腿窝,沉声斥道:“该怎么办,你自己回去想!”
挨了父亲一记重踹,贺知丞大气也不敢喘一下,更不敢为三房辩解什么。
他咬牙从地上爬起来,抹着额头的涔涔冷汗,说:“爹,您消消气,别气坏了身子,我这就回去想,想清楚了,就回来向您领罪!”
看着三爷一瘸一拐地离开了书房,彭老管家暗叹口气,道:“公爷,虽说如今出了这么一桩大事,但府里的事也不能落下。现在三太太是不能再管家了,这管家的事......”
国公爷沉吟片刻,道:“这事我已有打算,以后就交给长媳江氏去打理中馈吧。”
虽然长子那个蠢货被赶出了府,但她依然是府中的嫡长媳,这府里的中馈,本就该她来操持。
她心地良善,顾全大局,能担起打理家宅的重任,只是也有不足之处,性子太过绵软,善良没有锋芒。
不过交给她操持府中琐事,自有那性子强硬的嫡长孙媳为她保驾护航,他也无需担心太多。
想到这里,国公爷沉肃的眉头才稍稍舒展了些许。
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锦绣院中,谢氏双眼无神地靠坐在榻上,额角贴着两贴白色的圆膏药。
自从府中开始查账以来,她已经一连几日不吃不喝,连话也没说过一句,一直保持着这样的姿势。
看到丈夫一瘸一拐地走了进来,她忙撑着床沿坐直了身子。
“三爷,你被父亲打了?”她开口,嗓音带着哭腔。
贺知丞没作声,在她面前坐了下来,低头重重叹了口气。
谢氏惭愧地捂住脸,低声哭了出来,哽咽道:“对不起,是我连累了你。”
贺知丞看着她,无奈道:“以前我同你说过多少次,你担着府里的差事,就如同我做工部员外郎一样,要尽职尽责,公正清廉。你非但不听我的话,还瞒着我行事,现如今闯出这么大的祸事来,你让我如何是好啊!”
谢氏挣扎着撑起身来,道:“我去向公爹磕头认错,求公爹他老人家原谅我......”
贺知丞忙拦住了她,道:“你现在去有什么用!这件事,岂是你磕几个头能解决的?早知如此,你何必当初!”
他唉叹几声,扶着谢氏坐回原处,从桌上端来一碗清粥,道:“你几天没吃饭了,这样下去,铁打的身子也受不了,先吃几口饭垫垫肚子吧。”
谢氏含泪看着他,“三爷,我还有什么脸吃饭,现在府里的人都知道了这件事,谁不在背后戳我的脊梁骨骂我,我还不如饿死了干净。”
“莫说这样的傻话,把饭吃了吧。”
贺知丞把粥碗端到她嘴边,催促她快喝,谢氏低头喝了几口粥,眼泪流水般淌了下来。
她拿帕子擦了擦泪,道:“三爷,你我夫妻一场,我却做出这么对不起府里的事,到这个时候了,你还待我这么好......”