七月下旬,朱由检顶着烈日,骑行在顺天府的乡间。
朱由检是来检查均田赋政策的执行效果的。所以他这次依旧没有穿天子龙袍,而是穿着一套御史的官袍,身边也只带着三十个“家丁”。
当然,为了防止出事,一支五百人的新军骑兵队伍始终吊在朱由检的半里之外。如果天子受到攻击,这支五百人的队伍随时会冲到前面去保护天子。
此时已经接近冬小麦的播种期,田地中的百姓在忙着犁地翻土,为下个月的秋播做着准备。不过比起天津那些使用农业机械的农民,顺天府的农民就贫穷多了。农夫驱策的黄牛大都是瘦骨嶙峋,甚至还有一些农民农妇两人一组,用人力拖动铁犁松土。
农田里的灌溉设施也基本没有,百姓们都是用扁担挑水来浇灌旱田,看上去十分的辛苦。
朱由检一路走一路看,突然朝身边的新任内阁大学士张光航问道:“张光航,本朝禁止民间私宰耕牛,为何百姓还这么缺乏牛力甚至要用人力犁田”
张光航拱手说道:“圣上,这耕牛虽然不准宰杀,牛犊孽生不少,但是要把黄牛养成耕牛,也是需要很多成本的。虽然大多数时候可以给黄牛吃草料,但是在役使耕牛的那几个月是要喂精料的,否则牛会体力不支病死。”
“顺天府的百姓以前自己都吃不饱,没有财力给耕牛喂养精料。”
“而且在这顺天府的民间,还有另一种丑恶。就是但凡一家农夫家中花了大价钱买了耕牛,地方上的豪强士绅就会频繁派人来借牛。养牛的人花费钱财养了耕牛,最后往往被士绅豪强占用,所以最后也无人愿意饲养。”
朱由检听到张光航的话,明白这事情说到底还是社会秩序混乱造成的,养牛者不得牛力,自然渐渐弃养。
朱由检叹道:“民事艰难”
张光航拱手说道:“圣上,这个月天津王支援北直隶的二千名法官已经到位了,北直隶的九府二州都有了第一批法官,法庭可以开庭处理官司了。若是这些法官能多处理几件耕牛的官司,帮底层百姓守住耕牛,那以后愿意养牛的百姓就越来越多了。”
朱由检点了点头,继续往前方骑行。
行到一群在田垄上歇息的农民前面,朱由检停下了马。
那些农民看到来了个大官,慌张地看着朱由检。最后一个老农走了出来,颤颤巍巍地拱手说道:“这位官爷在上有何交待”
朱由检摸了摸马鬃,笑着问道:“乡老,去年的收成如何”
和天津的百姓不同,北直隶的百姓十分害怕官绅。听到朱由检问话,老农跪到了地上,先给朱由检磕了一个头。
朱由检跳下了马,扶起了地上的慌张老农,问道:“乡老,去年收获了多少粮食,田赋要上交多少粮食”
按大明惯例,田赋分为夏税和秋税。田赋夏税无过八月,秋税无过明年二月。此时马上就是交纳夏税的最后期限,农民们大多已经交完了一次税。
那老农见朱由检这个大官和蔼可亲,被朱由检扶起来时候忍不住多看了朱由检几眼,才答道:“回大人的话,小民我家有薄田二十一亩,去年的冬小麦收了二十三石的粮食,刨去种子,就是二十石的收益。”
老农说着说着,脸上激动起来。
“按以前,那些差人也不知道怎么算的,说我家需要交纳个儿子一个儿媳,三个人靠十二石粮食过日子,连做冬衣的钱都没有。”
看了朱由检一眼,老农激动地说道:“然而如今不同了,前几天我去城里交夏税,城里的差爷突然变了口风,说我今年只需要交纳一石七斗小麦。夏税三斗,秋税一石四斗”
“这样一来,我家三口人刨去口粮还能余下九石多的结余。这就是二十多两银子。多了二十两银子,当真是天翻地覆啊。我家三口人都有钱做冬衣冬被,有钱买砖瓦来修破漏的屋舍了今年冬天不会挨冻了,以后下雨下雪,屋子也不会漏水了”
老农说着说着,哭了起来,一边说话一边使劲擦眼泪。
“我听人说了,这都是皇上的恩德,是皇上可怜我们这些小民衣不遮体,所以给我们减了税”
旁边一个年轻人插了一句嘴,说道:“魏老头,你说的没错哩。我听城里的账房先生说了,这次真的是皇上给我们这些小民减了税。原先我们税高,是因为士绅老爷不交田赋。如今士绅老爷全部要交田赋了,我们就不用交那么多了”
“全是皇上的仁德恩惠哩”
“皇上大慈大悲,知道民间疾苦”
一群农民说着说着激动起来。他们突然集体躬身作揖,朝京城的方向行礼。
朱由检见百姓如此爱戴自己,抚须微笑不语。
张光航在一边看得有些尴尬,大声喝道:“你们这些小农有眼无珠,皇上就在眼前,怎么还朝北方行礼”
田垄上的十几个小农愣了愣,诧异地看向了朱由检。
这几个月天子喜欢微服私访的传言也传遍了北直隶,农民们都知道天子是个四十出头的长须官哪里有这么多高大魁梧的保镖他们打量着朱由检,终于悟了过来,圣天子不在京城,就在眼前。
十几个汉子猛地转向了朱由检,跪地磕头。
“皇上万岁”
“皇上仁德,给我们减税,我们这些小农感激不尽”
有三个汉子磕了三个头,就激动地撒腿朝村子里跑去。一边跑一边大声吼叫:“皇上来了,皇上来了给我们减税的皇上来了”
朱由检吸了口气,朝张光航骂道:“阁老糊涂,你这一说出朕的身份,朕便体察不了民情了。”
张光航愣了愣,转头看向了远处的村庄。
果然,一百丈外,一百多人从村庄里冲了出来。村民村妇们光着脚丫子在田地哩狂奔,一边往这边跑一边喊叫着:“皇上来了皇上”
“给我们减税的皇上来了”
朱由检这次在北直隶和山西均平了田赋,个人声望在民间达到了顶峰。百姓们都把天子当成了救苦救难的圣天子。不光是这个村庄的人要冲过来表达自己对天子的崇拜之情,就连远处的隔壁村子也被好事者挑发了,一个个都涌了过来,要给朱由检磕头。
朱由检摇了摇头,暗道这次微服私访算是结束了。
他一踩马镫,翻身上了马。
百姓们从四面八方涌了过来,他们跪在田间地头,朝策马经过的朱由检大喊万岁。那声音就像是山呼海啸,响彻在平原的天空上,让听到的人肃然起敬。