七月二十一日,稳定的南风吹拂在马六甲的海峡上,让荷兰舰队上的三色旗猎猎作响。
不列颠东印度公司的总督伍德沃德走在马六甲码头上,看着荷兰人气势恢宏的舰队,脸上有些惊奇。
伍德沃德想不到荷兰人会派遣这么多战舰到远东来。
这些荷兰战列舰都是三级、四级战列舰。这个时代的欧洲战列舰适航能力有限,庞大的一级、二级战列舰无法跨过半个地球开到远东来。在东亚和东南亚,欧洲人只有三级、四级战列舰作为主战军舰。
三级战列舰吨位在一千三百吨到两千吨,舰载人员500到700人。四级战列舰吨位在一千吨高一些,舰载人员在三百多人左右。这样的军舰在欧洲并不是最大的,但却是各国海军中最多的,也是充当主力的舰型。
伍德沃德在码头上走了几步,就有一个情报官跑了上来,小声在伍德沃德耳边说道:“总督,荷兰人派来了二十五艘战舰。其中三级战列舰三艘,四级战列舰二十二艘。”
虽然现在伍德沃德是作为客人被邀请到荷兰人的马六甲来,但是英国人并没有忘记搜集情报。
总体来说,英国人现在和荷兰人关系不错,英国的克伦威尔刚刚上台,新兴的商人和工厂主抢下了贵族和国王的部分权力。英国开始加速向外扩张,但这个未来的日不落帝国现在并不强大,扩张的重点在新大陆和印度。
英国现在和荷兰人一样,都忙着在衰落的西班牙身上捅刀子。此时英荷战争还没有爆发,两国的关系总体上是不错的。
不过对于十七世纪的欧洲来说,这种表面上的友好十分脆弱。在战火连天的欧洲,各个国家之间随时可能因为莫名其妙的原因开战。所以对于伍德沃德来说,能够在马六甲随意行走搜集情报,是一个难得的机会。
伍德沃德问道:“有多少门炮”
情报官小声说道:“有一千一百三十门火炮,绝大多数是三十二磅以上的重炮。”
相对于只有十几门炮的商船来说,战列舰的火力完全是两个概念。
一般来说,欧洲人的三级战列舰一般装备六十四门到般装备五十多门炮。
而荷兰人战列舰比一般的欧洲战列舰火力更猛。荷兰人在舰船上装载的大炮全是42磅炮和32磅炮,几乎没有小炮。这些口径巨大的火炮能够轻易洞穿敌舰的装甲,在接舷战之前给予敌人极大的心理压力。
伍德沃德听到情报官的话,吸了一口气,说道:“荷兰人要做大买卖。”
不再在码头上徘徊,伍德沃德带着随从走向了马六甲的中心法摩沙城堡。
在城堡中,伍德沃德见到了荷兰东印度公司总督库恩。
伍德沃德和库恩都是贵族,互相致敬后,两人坐在茶桌上,打开了话匝子。
“我们英国人想不到荷兰会派遣这么庞大的舰队到远东来。”
库恩听到伍德沃德的话,有点不舒服。英国人不像是在表示震惊,更像是嘲讽荷兰人在远东的失败。
库恩冷笑一声,说道:“我想你们知道我们的损失。”
伍德沃德故意露出疑惑的表情,说道:“我们并不是很清楚,我们的主要精力还是在印度。”
库恩又冷笑了一声,沉默了起来。
伍德沃德觉得场面有些冷场,不再伪装,笑道:“当然,我们也关注了一些远东的事情。据我粗鄙的情报系统报告,荷兰原先每年从福尔摩沙获得生丝四十船,往日本运送生丝十五船,往欧洲运送生丝二十五船。每年的利润在二千百万荷兰盾左右。”
库恩点了点头,说道:“伯爵先生,这是一个巨大的损失。失去福尔摩沙后,李植的铁甲舰在海上不断骚扰我们的商船。我们在巴达维亚每年只能获得十船生丝,我们每年的损失超过一千五百万盾。”
听到库恩的话,伍德沃德身后的英国人窃窃私语起来。一千五百万盾是一个巨大的数字,要知道在这个时代一艘四级战列舰的造价不过二万多英镑,也就是一百多万荷兰盾。换句话说,每年荷兰人在远东损失了十五条四级战列舰。
从这个角度出发,英国人就完全理解为什么荷兰人会派出二十五条战舰到远东来,希望重新夺回贸易权和福尔摩沙了。
伍德沃德沉吟说道:“李植是个很强大的敌人。”
库恩点头说道:“正是如此,所以我们并不准备独自迎战李植的舰队。我们希望和英国人一起,在海上打败李植。”
伍德沃德看着库恩,没有说话。
库恩说道:“同为新教国家,我们希望英国人和荷兰人在远东能够团结起来。据我说知,不列颠在印度有十四条战舰。如果这些战舰全部派到东亚,我们合在一起,就能够打败李植的舰队。”
伍德沃德笑道:“我们和李植之间并没有冲突。”
库恩将一杯中国红茶递到了伍德沃德手上,说道:“库恩伯爵,我们如果打赢这一仗,我们收获的不止是生丝,而是整个中国的贸易权。”
“李植的舰队有十二条铁甲舰,但这些铁甲舰只有十八磅火炮。十八磅火炮也许可以击穿我们的武装商船,但无法在远距离上击穿我们的战列舰装甲。只要我们聚集三十多艘战列舰,就可以赢得决定性的胜利。”
“打赢这场战争后,荷兰愿意按照出战战舰的比例,将获得的生丝按比例在荷兰和不列颠之间分配。如果英国加入这场战争,不但可以完全压倒李植的舰队,每年还可以获得六百万荷兰盾的利润”
听到库恩的话,英国随从人员忍不住窃窃私语起来。每年六百万荷兰盾相当于一百六十万两白银,相当于六条四级战列舰的造价,不啻是一笔巨款。对于十四条战列舰的投资来说,这个回报率是很高的。
伍德沃德喝了一口茶,说道:“这是一个有趣的建议。”