桃花这一番动静,到底是让疯狂寻她的兴庆侯发现些端倪。
据一个打更人说,当晚看到了一个和桃花形貌相似的女子,从定王府慌慌张张出来,兴庆再联想那晚神武军大张旗鼓的抓逃兵,顿时心生疑虑。
兴庆侯有意去定王府寻人,但齐冷好歹是皇子,又是著名的冷面王,喜怒不定,难以捉摸,不是一个好拿捏的主,兴庆侯根本不敢惹他。
纠结数日,兴庆侯还是唯恐夜长梦多,万一桃花通过齐冷告御状,说他买下慈幼局孤女凌辱,那他就身败名裂了,于是兴庆侯心一横,就进了皇宫告御状。
兴庆侯恶人先告状,在正始帝面前状告齐冷窝藏逃奴,全然不提桃花的真实身份,兴庆侯哭的是一把鼻涕一把眼泪,信誓旦旦说齐冷看桃花貌美,所以明知桃花是他的奴婢,还是强行将她窝藏在王府。
正始帝听罢,是勃然大怒,当即下令大理寺随兴庆去定王府寻人。
当日兴庆侯带着大理寺的官差,就要强闯定王府,还好沈青筠早有准备,嘱咐李慎这几日带着神武军守在王府,否则还真被兴庆侯冲进去了。
两队人马对峙,李慎与神武军不准官差进去,兴庆侯则喝道:“陛下口谕你们都不听,是要造反吗?”
李慎粗声粗气道:“我们不敢造反,但殿下府邸,也不容你们擅闯,不准进!”
兴庆侯大怒:“大胆!再有抗命者,格杀勿论!”
眼见双方就要兵戈相向了,太子终于匆匆赶到。
太子在来之前,先去面见正始帝,但正始帝正在气头上,根本不愿见他,太子无奈,才只能先赶赴定王府,阻止兴庆侯。
兴庆侯一看到太子,先是行礼,再直起身子,道:“殿下莫非也是来阻止臣的么?”
太子缓颊道:“兴庆侯,事情还没查清楚,你就告上御前,这又何必?万一定王府中根本没有你的逃奴,岂不伤了彼此和气?不如等定王回来后,再行定夺。”
兴庆侯哪里等得及齐冷回来,他如今一心想抓了桃花,杀人灭口呢,他回道:“太子殿下,定王是皇子,臣哪敢和他伤了和气?但皇子,也不能夺臣的爱啊!臣是没有办法,才会告上御前,臣已与陛下立下军令状,若定王没有窝藏逃奴,臣当以死谢罪,若有的话,陛下也答应还臣一个公道。”
太子没想到兴庆侯狗急跳墙到这种地步,连军令状都立下了,他一时之间,竟然不知如何回他,远处马车中的嘉宜公主急的不行,对一旁沈青筠道:“筠娘,这可如何是好?万一被兴庆侯搜出桃花,那四哥就坐实了窝藏逃奴的罪名,父皇一定会处罚他的!”
沈青筠也有些心急,兴庆侯是奉了御令来搜查定王府的,任凭她如何聪慧如狐,一时之间,也想不到什么破局的法子。
正焦灼间,忽一阵急促马蹄声响起,沈青筠眼睛一亮,她掀开马车帷幔,果然看到穿着玄黑劲装的齐冷身影,齐冷经过她马车旁时,似乎感觉到什么,眼神往她这边看去。
两人四目交融,顷刻间,齐冷骏马驶过。
嘉宜公主也是惊喜万分:“是四哥!四哥回来了!”
但她马上又担心起来:“但兴庆侯已经恶人先告状了,四哥该怎么办?”
沈青筠心绪却慢慢平静下来了,她道:“没事了。”
“嗯?”
“他回来了,就没事了。”
在沈青筠的心目中,齐冷不是一个好男人,但却是一个精明强干的男人。
齐冷翻身下马,太子也松了口气,而兴庆侯在看到薄唇紧抿、满脸阴沉的齐冷时,下意识后退一步。
他在害怕。
比起温润良善的太子,他更害怕面冷言横的齐冷。
但兴庆侯马上回想起正始帝的允诺,皇帝都说会处置齐冷了,他怕什么?于是兴庆侯挺起胸膛,大着嗓门道:“定......”
但兴庆话音未落,齐冷手上马鞭就挥了过去。
兴庆侯一声惨叫,脸上到脖颈被齐冷鞭了一条长长血痕,兴庆侯捂着脸,摔倒在地,他惊恐万分:“你......你居然敢当街殴打本侯!”
齐冷哼了声:“打你怎么了?杀你我都敢!”
“但我有陛下口谕!你怎可张狂至此!”
“父皇口谕?”齐冷笑道:“是让你入府搜查桃花的口谕吧?不怕告诉你,桃花就在我府中!”
兴庆侯没想到齐冷就这般承认了,他张口结舌,齐冷对李慎道:“去!把桃花带过来!”
李慎领命,兴庆侯抖抖索索爬了起来,对一旁大理寺官吏道:“你们都听见了,定王自己承认窝藏逃奴的!”
齐冷微眯双眼:“是逃奴?还是慈幼局的孤女?”
兴庆侯目瞪口呆:“你......哪有什么慈幼局的孤女?”
齐冷悠悠道:“不承认也没关系。”
李慎已经将桃花带了出来,桃花一见到兴庆侯,就恐惧的缩到李慎背后,齐冷道:“父皇面前,由不得你不承认。”
紫宸殿内,桃花和慈幼局主事跪在殿下,两人都抖成一团,桃花虽然害怕,但想到惨死的芙蓉时,还是声泪俱下,将自己是如何被卖给兴庆侯的,又是如何被兴庆凌虐的,一五一十说了出来,她哭道:“民女是良家出身,却被卖为奴隶,还有芙蓉,她是一条人命啊,就这样被兴庆侯逼死!慈幼
局是收养孤女的地方,却沦落为贩卖孤女的地方......求陛下为民女主持公道!”
桃花说罢,就拼命叩首,力度之大,让紫宸殿的石砖都染上了血迹,正始帝是又惊又怒,他剧烈咳嗽起来,指着桃花问兴庆侯:“她所言,可是事实?”
兴庆侯心虚之下,跪倒在地,抖如筛糠,正始帝气得头发晕,慈幼局是太祖所设,为的就是使道路无啼饥之童,历代帝都对此十分重视,也将其作为宣扬大齐仁慈宽厚的例子,不像番邦弱肉强食。
但这慈幼局,却变成了比青楼还不如的地方,青楼还不敢掠良为娼呢!这要是传到党项等国,大齐颜面何存?
正始帝剧烈咳了几声,一旁的沈相心虚低头,太子则担心道:“父皇......”
正始帝摆摆手,他怒视着兴庆侯:“朕再问你一句,桃花她,到底是逃奴,还是慈幼局的孤女?”
兴庆侯不敢再隐瞒,他以额触地道:“是......是慈幼局的孤女………………”
一阵静默后,正始帝颤颤巍巍站起,然后快步走下御阶,一脚将兴庆侯踢倒,他道:“那你还敢污蔑朕的儿子!朕看你是不想活了!”
正始帝又是一脚踹去,但他久病无力,头晕眼花之下,自己也差点没绊倒,还是齐冷及时扶住他:“父皇不必为这种人气坏了身子。”
正始帝神情复杂的望了眼齐冷,他望着这个他向来厌恶的儿子,眼前似乎又浮现齐冷在万寿节御楼上制服回鹘使臣的模样,他嘴唇颤抖了下,这个他看不上的儿子,还不顾安危,将桃花藏匿在定王府,甚至还亲赴临安缉拿慈幼局主事。
千言万语,化作长叹一声:“雪弓,你这次,做的很好。”
齐冷出紫宸殿的时候,嘉宜公主正守在外面,等着恭贺他,嘉宜公主迎上来时,齐冷是一句都没听见,他只是越过嘉宜公主,怔怔望着不远处腰肢袅娜的沈青筠。
只有他自己知晓,在去临安的这将近两个月时间内,他是多么想念沈青筠。
沈青筠见他望着她,她先是垂首,然后又抬起头,嘴角上扬,微微对他一笑,似乎在说他回来的很是及时。
少女这一抹浅笑,让齐冷彻底怔住,她居然对他笑了,这是他想都不敢想的事情。
身旁的太子也看到了沈青筠的那抹浅笑,他藏起心中酸涩,对齐冷拍了拍肩膀,道:“沈相很快就要出来了,快去吧。”
沈青筠也估摸着沈相快出来了,所以转身往菱月阁方向走去,齐冷于是大步往沈青筠方向追去。
留下嘉宜公主哭笑不得,她看看齐冷,又看看太子,她张了张口,刚想说什么,太子就平静道:“别再说日后莫要后悔的话了。”
他顿了顿,道:“不会后悔。”
齐冷一路追着沈青筠,来到紫宸殿旁的竹林中,竹林中只有两人脚步的沙沙声,齐冷忽唤了声:“杨絮。”
沈青筠终于停下脚步,齐冷追上她,她转身,从腰间取出一块小小的虎符,扔给齐冷:“这个,还你。”
“我都听说了。”齐冷道:“这虎符给你,我很是放心。”
沈青筠道:“你才回京几个时辰,就听说了?”
“太子皇兄说的。”齐冷说道:“他将你如何调动神武军的事情,都说我听了,还有………………”
他又道:“还有你没有救芙蓉的事情,也说给我听了。”
他道:“我想告诉你,当时那个情形,你的确救不了芙蓉,所以你不要自责,你已经尽最大的努力了。”
沈青筠道:“谁自责了?像我这样的人,如何会自责?”
齐冷摇头:“你不要这样,你如果真是那般冷血无情的人,你如何会冒着生命危险,去说服神武军救桃花?其实,你没有你想象中的那么无情,你是一个很好的女子。”
沈青筠咬了咬唇,齐冷的肯定是真心的,她能听出来,但她仍然道:“别给我戴高帽,我不爱听。”
齐冷一笑,他从袖中取出一块包裹严实的油纸:“这是我从平江府带给你的。”
“什么东西?”
沈青筠接过,打开油纸,却是一块雕刻成杨絮形状、色泽洁白的糕点。
齐冷道:“定胜糕,平江府的特产,你吃过么?我特地让掌柜做成杨絮形状,给你带了过来。”
沈青筠咬了咬唇,定胜糕,她自然知晓,乃是用米粉做成,但她家中太穷了,只有逢年过节才能吃上一块,而且还是做成容易做的花朵形状,姐姐说,那是杨花。
她曾经嚷嚷着和母亲说:“娘亲,怎么不做成杨絮形状呀?”
母亲当时忙得脚不沾地,不耐烦就给她赶走了,后来,她被卖给牙婆,牙婆倒是经常做定胜糕给她吃,但每次也都是做成花朵模样,她怯生生问:“可不可以做成杨絮呀?”
牙婆失笑:“杨絮这种命苦的东西,不吉利,谁会做杨絮?”
此后,她再也不敢提了。
但她没想到,她居然能在十七岁的这年,被齐冷送了块杨絮形状的定胜糕。
她整个人都呆住了,嘴里喃喃道:“杨絮这种命苦的东西,做它做什么?”
齐冷正色道:“杨絮不苦,在我的眼中,杨絮洁白无瑕,虽命运坎坷,但随风挣扎而上,比谁都要勇敢。”
沈青筠手上捧着这块小小的定胜糕,她咬着唇,忽飞快转身,闷声道:“那为何你还要求掌柜做这形状的定胜糕,而不是随处可买?”
“那是因为他们没有发现杨絮的好。”齐冷低低笑了声:“但是,我很庆幸他们没发现,因为这样,杨絮就是我的了,没有人跟我抢了。”
沈青筠眼眶都有些红了,她轻微吸了吸鼻子:“谁是你的?还是那样自以为是!”
说罢,她就飞也似的走了,齐冷望着她的纤细背影,却没有去追。
沈青筠飞快走着,快走到菱月阁时,她才停下脚步。
她望着手上捧着的定胜糕,然后迟疑的,放入嘴中,距离齐冷从临安带回这块定胜糕,已经二十日了,虽然齐冷用冰块精心保存,但糕点已经没有刚出炉时的软糯,反而有些咯牙。
沈青筠咬了口,轻轻嘟囔着:“送的什么东西,一点都不好吃。”
她又呢喃道:“吃坏了,我要找你算账。
但说是这般说,她还是一小口,一小口,将这块定胜糕吃下。