“那明天就签契约吧,斯坦利,你去给昆廷送封信,约他明天在农场见面。”晚餐时加德纳夫人听完她们的决定,当即和管家说道。
“谢谢加德纳夫人。”简宁和萝丝一齐道谢。
“唔,小事。”加德纳夫人被入口的狮子头烫了一下,含糊着说,她还从没吃过这么酥软又嫩的肉丸,她就知道带简宁回来会有好事。
加德纳夫人年纪不小了,还是长辈,不可能跟着简宁她们到处跑,因此农场的事情全部交给斯坦利管家和年轻副手奈杰尔处理,让简宁有事找他们就行。
庄园的晚上并不是完全寂静的,反而还有点热闹,加德纳夫人是位很开明的雇主,允许佣人和工人们在工作之余,进行一些社交娱乐活动。
比如今晚牧场那边会有小型篝火晚会,所有人都可以参加。
“去吧,提前体验一下克隆莫恩的气氛。”加德纳夫人鼓励道,她就不去了,要早点休息。
简宁和萝丝都很期待,也不用人陪,两人自己过去,篝火堆在收割后的开阔田地上,那里已经架起木枝,用的是林子里捡来的枯枝干草,还有废弃的橡木桶,劈开当燃料,烧的时候会有草本香味。
“你们是谁?”一个小男孩儿从旁边窜出来,手里拿着一根树枝,好奇地盯着两人问。
“她们是农场的客人,阿尔伯特,快去帮忙穿血肠。”一名挤奶女工过来把小孩赶走,小孩儿吐了吐舌头,蹦跳着走了。
“快来这里坐着,马上就点火了!”挤奶女工热情地引简宁和萝丝到篝火旁的大木头上,这是一节砍倒的树干,不是很大,直接放倒在地上,两头用石头卡住,用来当椅子。
这样的树干还有两个,围着篝火堆,还有各种木箱、木桶充当椅子,简宁和萝丝刚坐下,手里就被塞了两杯热苹果水。
没等多久,在众人的忙活下,篝火被点燃了,火堆上架了三角架,炖着咸猪肉菜汤,围着篝火插了一些树枝,上面串着血肠或者蔬菜。
“给你们。”刚才那个小男孩儿又过来了,送来两根树枝,尖头处缠绕着糖丝。
这是接骨木糖浆,小孩儿们把它放到火上烤,表面烤脆后,里面还有流心,好吃又好玩。
“谢谢。”简宁接过树枝,给了萝丝一根,慢慢烤着吃。
不知道是不是觉得投喂很有趣,小男孩儿玩一会儿就过来给她们俩一点东西吃,烤土豆,烤血肠,烤苹果,烤面包……
“哈哈哈,阿尔伯特很喜欢你们啊。”旁边的挤奶女工们笑着道,手上还织着毛线,火光在她们身上弹跳。
今天不是什么庆典,只是寻常的一个小活动,却已经显得非常热闹欢快,篝火旁有人吹口琴,众人跟着一起打拍子,兴起了还会到中间跳简单而明快的舞。
小孩们在人群中间跑来跑去,偶尔被拦下来塞一口吃的,喂食的人也不一定是他们的父母,中间的篝火偶尔爆裂出一串火星,在夜色里显得格外漂亮。
潮湿木头被高温炙烤发出“滋滋”扭曲的声音,火堆中烤土豆传来的香气,烤肉肠的油脂滴在木炭上的气味,铁盒里面糊被烤成了黑炭,众人天南地北聊着闲话、唱着歌,或者压低声音营造恐怖气氛讲鬼故事……
回去的时候,简宁和萝丝的脸都是红的,感觉篝火的温度还未消退,睡前,简宁把树脂捏成的小马驹放在桌上,一夜无梦。
第二天,简宁和萝丝的精神都很饱满,起了个大早,和斯坦利一起到了要买的农场,律师已经等在那里了。
“这位是克隆莫恩郡最好的律师之一,哈兰律师。”斯坦利为双方做介绍。
购买农场除了签契约,还需要走很多程序,所以简宁请管家帮她们找来了律师。
签约过程很顺利,原农场主看着很着急,签完契约就匆匆离开了。
简宁刚才就发现,对方的手总是忍不住大拇指与食指中指摩挲着,他走后哈兰律师和管家不约而同地轻轻摇头。
恐怕又是一个赌输了家产的,简宁心想。
“谢谢您,哈兰律师。”萝丝起身向律师道谢。
“是我应该做的,等这些都处理好,我会将文件送到加德纳夫人府上的。”哈兰律师温和地笑笑,告辞离开。
虽然程序还没完全走完,但农场已经归萝丝和简宁处置,她们可以开始准备经营了,第一件事是先找位专业的农场管理人。
斯坦利带着简宁和萝丝,又回到了加德纳夫人的农场里,问了一个挤奶工,“哈莉在哪儿?”
“在馬廄,刚才潘要生了,哈莉过去看看。”潘是一匹纯血母马,是加德纳夫人送给艾米丽小姐的,现在养在农场里。