深夜时分,61岁的堀悌吉不顾年老体弱和北太平洋海面的风高浪急,坚持搭乘交通艇去一艘又一艘航母上看望即将出征的飞行员。陪同前往的松田千秋劝他不必这么辛苦,有什么交代,通过各舰舰长和飞行队长转达就是了。
堀悌吉摇摇头:“松田君,如果你只当自己是长官,他们是手下,这么做当然可以。可这批年轻人很多不过20岁,个别甚至不满18岁,比我孙辈大了没几岁……我只是坐几公里的交通艇,他们却要开几百公里的飞机去进攻,说不定粉身碎骨再也回不来,如果你送自己的子孙辈出征,你还会觉得辛苦么?”
身后一干很不理解的参谋们顿时皆默不作声。
松田千秋感慨:“长官爱兵如子,我受教了!”
当堀悌吉转了一圈,吃力地爬上最后一艘航母笠置号上时,所有要出征的飞行员都已在甲板上列队等候。
“长官亲自来看望我们了!”
“哗”地一下,飞行员全部站得笔笔直直。
“诸君辛苦了!”堀悌吉一边和飞行员们握手、敬礼,一边把写有“必胜”、“七生报国”的白布条分给他们,甚至还亲自帮最年轻的几个缠上,每个人都恭恭敬敬地还礼。
看到整支舰队中最年轻的飞行员、18岁还差2个月的佐藤近信,看着他一脸绷紧的严肃样,堀悌吉拍拍他的肩膀:“佐藤君,执行夜袭任务有点紧张吧?”
“报告长官,不紧张!我在学校里夜飞是第一名,教官都夸我长了猫眼睛!再说,还有铃木长官带我们,他说只要跟紧他就好了,他来打过珍珠港一次,有经验!”
堀悌吉笑道:“真羡慕你们,还有熟悉情况的长官带,我也第一次来,都没长官肯带我……”
众人一愣,随即都笑了起来。
支援舰队舰战队长新乡英城中佐道:“我们搭好了台子,能不能请长官和我们一起合影?”
“好!”堀悌吉大步流星地过去找到自己的位置坐下,几十名飞行员立即上去排好队,摄影师镁光灯闪过,堀悌吉、松田千秋和全体飞行员一起留下合影。
“出发前,我们把最喜欢的歌献给长官,感谢长官为我们拍电影,更感谢长官为我们送行!”
在新乡英城指挥下,近90名要出击的飞行员(舰攻、舰爆每架飞机有2人)一起唱起了嘹亮的《若鹫之歌》:
“年轻热血预科练,七颗钮扣樱和锚;
今日飞翔伴彩霞,梦幻希望冲云霄;
燃起活力预科练,腕是锚铁心火焰;
成翼出师越狂洋,敌前奋战直捣去;
仰慕前辈预科练,屡闻战功热血涌;
必胜信念练攻击,大和魂兮本无敌;
不惜生命预科练,胜利之翼意志翼;