1944年8月15日,经前期秘密组织和调度,在德国和意大利共同发起下,轴心国开罗会议正式召开。
德国元首、意大利新任首相齐亚诺、法国最高元首贝当、罗马尼亚安东尼斯库、匈牙利摄政王霍尔蒂、保加利亚沙皇鲍里斯三世、西班牙元首弗朗哥、俄罗斯(西俄)元首弗拉索夫等重量级人物无不到场。
在意大利领袖因“病”抱恙后,霍夫曼和一批欧洲元首、外长还去罗马看望过他,墨索里尼现在整个只能躺在床上,不但动作、说话都做不了,甚至连吃饭都得护士喂,眼神黯淡无光,简直和“活死人”没什么两样——医学上其他机能都还算正常。
他也不知道自己是遭到了女婿的暗算,只认为自己那天太不小心,看着霍夫曼等人来看望他,感激之余又是悔恨——都快要胜利了,为什么偏偏不能享受?
霍夫曼摸着这位法西斯前辈的手,默默叹了口气,安慰道:“领袖,你不要担心,病慢慢会好起来的,齐亚诺伯爵继承了你的事业,会进一步将这种历史责任发扬光大……”
然后艾达就代表她父亲发言,表示感谢元首的探望,将进一步坚持和发扬德意轴心协调机制,为最终胜利而不懈努力——这些话墨索里尼是说不出来的,全是艾达在旁边胡诌,偏偏一堆人还煞有其事地点点头。
为坐稳自己的位置,齐亚诺不但紧紧抱住德国这条大腿,还根据里宾特洛甫和霍夫曼的暗示,说了很多德国出面不方便说的话,让德国方面对其大有好感,对齐亚诺伯爵的“懂事”,霍夫曼也不能一毛不拔,不但答应赠送意大利一批军事物资,还同意将me-262、以db-603为代表的先进发动机等技术转让给意大利,另外还表示希望意大利参与狼瓘步兵战车生产计划。
德国原先其实在38t基础上搞过步兵战车设计,代号犀牛,属于应急产品,虽然还算马马虎虎,但要上升为轴心统一标准就还差点火候,基于3号坦克的性能和可升级性就更强,而且意大利已可以完整生产3号,对技术水平更低的狼瓘来说自然也不在话下——这等于是德国将狼瓘的订单在分流给意大利一部分。
意大利和日本之间的贸易额最近也有水涨船高的趋势,意大利的货色虽然不是最好,但比德国货要便宜一些,而且意大利比德国更缺各类物资,日本的农副产品可以在意大利进行大批量交换,所以双方贸易也在持续扩大。这等于是从德国碗里抢饭吃,既然德国表示不计较,意大利也不能不识趣,所有贸易都以德国马克标价计算,日本也认可了这个体系。
日本也向法国购买产品,比如法国火炮就比较出名,不比斯柯达、克虏伯货色差,个别产品还超过德国货,就是德国自己对此也持认可态度。德国不对日法交易作梗就让法国方面大大松了口气,认为德国经营欧盟是真心实意的,因此无论贝当、达尔朗还是法国国内的工业巨头,都由衷地欧洲协调机制唱赞歌。
特别是在英国从日本购买巴基斯坦后,法国也想找日本购法国原先丢给日本的殖民地印度支那半岛,不过法国胃口不大,只想要印度支那南部就可以了。德国答应在这件事上帮忙,条件是必须同意今后金兰湾作为欧洲联合舰队的驻锚地,贝当政府自然答应。
日本对此还不置可否,因为印度支那半岛是绝对国防圈的重要组成部分,也是印度的核心屏障。但堀悌吉对此没有断然拒绝,反而表达了一种暧昧的态度,告诉法国人可以谈,关键法国要出得起价格,具体可以在开罗详谈。
日本代表团乘坐的远程客机是利用德国提供的ju-290机体改造的,这种飞机日本引进了10多架,有3架倍改为了高官专用客机,这次倾巢出动。
东久迩宫稔彦王、堀悌吉、多田骏、谷正之等几个重要大臣在一架飞机上,其他主要随员包括德国特使科尔等在其他飞机上。飞机从东京直接起飞,第一站就直飞岘港,日方抽调了大批防空战斗机掩护,从本土开始,到台湾、南洋、印度支那等地至少100架fw-190或疾风提供护航,在岘港稍事停留后,第二天又直飞德里。
一进入印度洋,陆海军战斗机马上就贴上来全程保护,海军的do-412,bf-319等飞机也出现了,在飞行途中众人还看到在安达曼群岛附近的3航战起飞战斗机表示欢迎。