“混蛋!混蛋!混蛋!”
一直在巴西南部海域苦苦等待克兰克回转的斯普鲁恩斯非但没有等来德国舰队调头的消息,反而接到了陆航发来的电报,3月30日晚上,德国海军空袭了陆航基地,造成200多架飞机不同程度损毁,40多名飞行员和300多名其他辅助人员不同程度伤亡。这还不是最大的损失,最大的损失在于一个储备有4万加仑航空燃料的油库被德军炸毁,现场火光冲天,宛如火山喷发一般——至少一大半人员和装备损失要归咎于这枚炸弹引起的连环爆炸。德军一共才损失了6架飞机!
连同前次空袭里约热内卢造成的损失,盟军已损失了300多架飞机,30余艘船(破交连同里约热内卢港口中的损失)和2000多人员了,德方的损失只有区区十几架飞机,更要命的是拿德国人一点办法也没有。
在德军空袭后第二天,巴西外交部长就紧急召见了阿根廷大使提出抗议,威胁道:“如果贵国再容留德国舰队,我方认为贵国破坏中立,将采取断然措施。”
阿根廷大使毫不客气地反唇相讥:“你怎么不问问你们国家驻扎了这么多美国陆军和飞机是什么意思?要破坏中立也是你们破坏在先!至于断然措施,你想打仗么?信不信明天我就把德国装甲师拉过来登陆?让你看看到底是美国兵厉害还是德国兵厉害!”
德国兵厉害还是美国兵厉害世界早有公论,佛得角战役美军集结2个师连同舰队、飞机干不过区区5-6千德军反而最后“阵前起义”的消息在南美各国早就传遍了,美军这一百多年来利用炮舰外交积压下来的威望很是威风扫地,很多巴西人甚至认为如果巴西也有美军的装备,战斗力肯定要超过美国人!谁都不是瞎子,看南美各国驻扎的美国军队就知道美国大兵实力如何了。
更要命的是,美方出于各种顾虑,迟迟未对阿根廷宣战,而巴西和德国却老早就宣战过的,德国人据此打了巴西数次,连巴西海军仅剩的一点实力都被干得一干二净,因此举国上下对总统瓦加斯都颇为埋怨,认为他点子不准,选阵营选错了,这更让瓦加斯有口难言——当初不是你们贪图美国援助多、美国人大腿粗说投靠盟军的么?
现在阿根廷大使一说要宣战,巴西外交部长便缩回去了——鬼知道巴西宣战后美国人跟进不跟进,万一不跟进岂不是巴西独自被轴心和拉普拉塔集团暴揍?这个险可不敢冒。
无奈之下的斯普鲁恩斯只能寄希望于4月1日出发的大西洋舰队主力能堵住德军舰队乱窜的步伐了。
为表郑重起见,尼米茨亲自率军出征,而且一反常态地没选择新泽西号坐镇,而是上了大黄蜂号与坎宁安协同指挥——在独角兽号调去tf44舰队后,大黄蜂号成了坎宁安的旗舰。
上大黄蜂号可不是尼米茨心血来潮或要与坎宁安抢夺指挥权,他是有深层次考虑的:一来坎宁安出任航母舰队指挥官是当初尼米茨一力保荐的,坎宁安可以不买别人的帐,尼米茨的面子还是要给;二来这次作战很重要,关系到英美海军能不能挽回声誉,面对这种只能打好不能打败的局面,尼米茨必须亲自上阵并出面和坎宁安协调。
4月3日下午时分,舰队已抵达波多黎各以北500多公里的海面上,两人正在和参谋们推测德军舰队有可能的去向和藏身之处,新任大西洋舰队参谋长的麦克米伦少将忽然跌跌撞撞地冲进来,手里挥舞着电报:“不好了,英国出了大事!参联会要求我们放弃任务,立即回转去大不列颠!”
“什么?”尼米茨震惊不已地站起来。
少倾,坎宁安的心腹电信军官也附在他耳朵上悄悄耳语:“收到庞德元帅密电,本土遭遇德军猛烈进攻,疑似有登陆迹象,务必回救,关键时刻可断然行事!”
坎宁安不动声色地点点头,表示知道了。随后两人对望了一眼,都从对方眼中看到了震惊之色——德国人要登陆大不列颠了?