面对下方密密麻麻的火力和被总军舰拱卫在中心的几艘埃塞克斯级,弗兰克记起了马沙尔的反复告诫,忍住了率领机群直接扑下去的欲望,专注地干起了“剥洋葱”的活计,现在他干这些愈发有心得了。飞行员也对他敬重不已,知道长官不会为了追逐胜利而盲目挥霍他们的生命。
第一个遭殃的牺牲品是欧亚卢斯号防空巡洋舰(黛朵级),被6架he-218用3颗炸弹直接送入了海底;区域火力一减弱,第二批he-218快速凌空扑下,这次目标是刚刚完成海试,赶来支援的圣哈辛托号轻型航母(独立级),9架he-218直接宣告了它的死刑。在攻击展开的同时,双方战斗机大打出手,空中到处交织着子弹和炮弹,间或是一架架飞机往海里掉。
左翼两艘主要军舰被打掉之后,美军舰队的漏洞开始出现,ju-98们的鱼雷阵马上抓住机会展开攻击,虽然低飞的鱼雷机们不时遭遇敌舰防空火力攻击而被击落,但大部分都成功发射了鱼雷,迫使核心深处的美国军舰也同步转向规避。
看着战斗机们抵挡不住的表现,坎宁安叹了口气:“我终于知道为什么2次都用100架飞机执行进攻任务完不成任务了,双方战斗力根本不在一个层次。”
“所以我一再建议从皇家空军中抽调优秀飞行员调入海航,就像德国人做的那样。”斯普鲁恩斯无奈说道,“这笔账很容易算,到底是等待一个海航飞行员成长为王牌飞行员容易还是一个王牌空军飞行员转职后掌握航母起降动作容易?”
“美国海军为什么不从陆航中抽调人员呢?”
“陆航经过连续损失后,实力很一般,精锐程度甚至还不如海航……”
“皇家空军实力也很一般,再加上现在油料限制,转成海航困难极大,另外海空军之间的深刻渊源和争斗是非常复杂的。”坎宁安叹了口气,“还不如德国这样以前没有海航的国家,直接从空军成批转职也就是这样了,我们……”
“我不这么看,这是体制问题,我现在越来越觉得如此……”斯普鲁恩斯愤愤道,“看着某些人在国会和政府事务中的嘴脸,我有时候甚至有种冲动,应该把他们发配去前线看看实际情况而不是坐而论道……妈的,希特勒这个奥地利下士比我们这100个国会议员加起来都懂打仗!”
两人正在发泄不满间,有惊喜的声音忽然传来:“长官,侦察机找到敌军航母主力了。”
“什么,在哪里?”正在激烈交战的当口,忽然传来如此令人兴奋的消息,独角兽号作战指挥室一片沸腾。
“在那艘斜角航母侧后方大约350公里处,距离本舰队大约700公里。”
“这么远?德国人怎么飞回去?”坎宁安对着苦苦思索,忽然反应过来,“我知道了!我知道了!”
斯普鲁恩斯看着海图上情况标注也反应过来了:“这批飞机用不着飞回原有航母,直接可在那艘斜角航母上降落!”
“轰隆”一声,一条高高的水柱飞起,“勇猛号,勇猛号中鱼雷了!”有参谋惊叫起来。
“该死!”坎宁安恨恨地咒骂出声,祸不单行的勇猛号在纽芬兰战役中已中过一次鱼雷,得益于埃塞克斯级的抗沉性,经过紧急修理后勉强恢复了正常,没想到这次又中了鱼雷,祸不单行的是,这次中雷部位与上一次间隔不到8米,炸药强大的冲击力立即撕开了舱壁,甚至连上次勉强修理完毕的舱壁也一起撕开,两个巨大的裂口源源不断地吞噬海水,速度快到无以复加。
眼看该舰以肉眼可见的速度开始倾覆,斯普鲁恩斯痛苦地闭上眼睛,“弃舰吧……没救了。”
勇猛号中雷远远不是结束,2分钟后,为了替大黄蜂号(埃塞克斯级)遮挡,毛里求斯号轻巡洋舰(斐济级)毅然用自己的躯体顶了上去,结果右舷被炸开一个巨大的豁口,这艘8500吨级的巡洋舰动力丧失大半,但还能漂在海面上,见到敌人防御空虚的弗兰克如何愿意放过这样的机会,立即将手头剩余的全部he-218和ju-98全部压下去进攻,大黄蜂号2分钟内吃到3颗炸弹,舰体和动力虽无异常,但甲板和机库却被炸了个稀烂,所幸其飞机已尽数放出,损失不大,不过战斗力是完全丢光了。而速度不过14节的毛里求斯号就没这么大能耐,直接被干脆利落地炸沉。
弗兰克一直没注意到躲在积雨云下躲避的邦克山号和独角兽号,不过哪怕注意到了也毫无办法,他已用光了所有的攻击飞机,准备撤退了。
这一轮进攻,德军用141架飞机组成的攻击机群与美军60多架战斗机对抗,取得了击沉2艘航母、重创1艘的成绩,不过自身也付出了损失38架的代价。
“利用2艘航母把所有攻击机全部放出去,舰队……准备……”坎宁安哽咽地看了一下战场,说出了他最痛苦的言语,“撤退!”
“长官!佛得角怎么办呢?”