日本和德国作为后起海军,在海军文化和信念上都有各自根深蒂固的缺陷:前者的问题是过于激进和冒险,动不动决死一战、全体玉碎,后者的问题是畏畏缩缩,不敢逾越,明明有不俗的海军实力,依然改不了深入到骨髓的破交心态,作战往往只想捞一把就走。作为穿越者,霍夫曼深知两者间的问题所在,但他依然只能采取目前的建设和指挥方针,因为换意大利人统帅更不靠谱。
好在小泽的冒进和马沙尔等人的保守多少还中和了一把,再加上有一搭没一搭的运气和德国在舰载机领域的优势,形成了目前还算不错的海军局面,实际上对第三帝国发展海军压倒英美就连霍夫曼本人都没有足够信心,否则他一个劲强化亚速尔防御体系干什么?还不是为了有朝一日在海上打不下去,还能依靠这枚钉子与英美周旋,为德国其他方向的获胜争取时间。在霍夫曼的理想中,海军最好能够拖住英美步伐,等德国解决完苏联问题并初步统合欧洲后,英美的海上优势就不足为惧了。
跟着小泽闹腾几次,特别是打了纽芬兰之后,马沙尔等人的野心和自信也开始慢慢树立起来,至少敢于正面对撼一下英美,否则如果是以前碰到目前英美两支舰队合流的消息,马沙尔肯定带着舰队一走了之,而不是像小泽一般先选择去踢英格索尔的屁股,而且还出其不意地达成了效果。
夜枭战队只飞不攻的表现极大迷惑了美军,他们只提高了警惕和防空火力,并未想到起飞夜间战斗机迎击——反正起飞了效果也不好,任由德军飞机飞来飞去搜集情报和战场动态。凌晨3:37,距天亮还有一个小时,舰队雷达再次发现大批飞机飞来,这是不是像夜枭战队那样的1-2架飞机晃来晃去,明显是大编队机群。特纳终于意识到了不对劲,一边下令各舰做好防空准备,一边下令几艘军舰尽可能起飞f6f-3n夜战飞机。
f6f-3n是在f6f战斗机白昼型基础上衍生出来的夜战飞机,主要区别在于翼尖整流片上装有an/aps-6雷达,并且为减轻机翼分量拆除了2挺12.7mm机枪。但这款机载雷达性能一般,而且还影响了飞机的气动外形,使性能恶化较多,在前几次夜枭攻击时美军曾起飞过夜战飞机拦截,结果不但没能取得战果——那少数几挺发射曳光弹的12.7mm机枪对皮厚肉糙的轰炸机而言根本就是挠挠痒,而且很多时候连这个都打不到,反而在降落时还损失了几架,让飞行员们对驾驶这款飞机执行夜战视为畏途。特纳考虑到天色就要放亮,不会有起降阻碍再加上敌情可疑,毅然下达了这项命令。
但该决定太晚了,等美军起飞了仅仅4架夜间战斗机后,由敦刻尔克号航空指挥官塞得利茨上校率领的第一攻击波已完成了攻击前的最后整队,拂晓前的夜战开始了。
2架一直在外围盘旋,实际始终监控舰队走向的me-264轰炸机迅速将速度拉升到最大,然后将高度降低到4500米开始突进,跟随重型轰炸机的航线,攻击机群一拥而上,拥有红外夜视能力、已整整监控了近3个小时的德军夜枭战队熟门熟路地把攻击群往护航航母集结地引,还投下一串照明弹为后续进攻指明方向。完成这些以后,夜枭战队悄然离开了战场,后续的事态发展他们就不必管了。
一颗又一颗白花花的照明弹从天而降,将海面上大大小小军舰的侧影全部映照出来,看到这一幕,所有美军官兵下意识浮现出一个念头:“坏了……”
美舰一面手忙脚乱地起飞战斗机,一面打开防空火力试图拦截,但这已无法阻碍塞得利茨上校的雷霆一击。3架一组的he-218攻击编队迅速扑下,他们的目标很明确,不是那些或多或少伤势在身的战列舰,把矛头全部直接指向护航航母。不到5分钟,4艘航母吃到了德军的炸弹而先后开始缓缓沉没,为舰队护航的奥克兰号、里诺号轻巡洋舰(均属奥克兰级防空巡洋舰)拼命用40mm博福斯高射炮拦截德军,结果下场十分惨烈,前者连中4颗500公斤炸弹直接倾覆,后者中了2条鱼雷折成两段后正式宣告沉没。
更让舰队上下抓狂的是,天色刚刚放亮,德军前一攻击波刚刚退走,各舰正在打捞幸存者之际,德军第二攻击波又再次抵达战场发起进攻,这次进攻的时候天色已开始放亮,f6f战斗机也聚集起了了十余架,但德军护航的bf-219依仗多数迅速将美机击落,然后持续展开进攻,的黎波里号、威克岛号、所罗门号三艘10月份才完工的卡萨布兰卡级护航航母同样步了同伴后尘,被快速击沉,最惨烈的是所罗门号。大概所罗门群岛这名字实在不太吉利,在南太平洋海战中美军被日军打得招架不住,所罗门号一艘军舰居然中了3条鱼雷——几乎是一眨眼的功夫这艘船就沉没了,全舰1000多名官兵救援上来的只有14人。
清晨5:35分,德军第三攻击波赶到现场再次进攻,虽然这轮进攻的飞机数量只有46架,是最少的一个批次,但美军的防御力量也削弱到几乎不能看的程度,护航航母只剩下了4艘,而且官兵斗志涣散、目光呆滞,几乎被打蒙了,得势不饶人的德军击沉了卡桑湾号、方肖湾号两艘护航航母,顺带还将亚尔古号防空巡洋舰(黛朵级)送入了海底。
无尽的杀戮似乎没有尽头,6:07分,从达喀尔起飞的kg-48联队联队长卡恩上校亲自带队,气势汹汹地率领全部飞机展开突击,看到海面上被打得残缺不全的美军舰队气得哇哇大叫:“好哇,海军这么过分,什么也不给我们剩下!”