到下午时分,坎宁安舰队已成功地将其与破交舰队的彼此距离缩小到了1200公里左右,而特纳指挥舰队向南退却后,离开德军的差距依然保持在1300公里左右,现在大致上三方形成了一个边长1200-1300公里的等边三角形,不过德军顶点的位置后600公里处才是小泽舰队的主力,在舰队空袭的同时,舰队整体依然向东——即接近非洲大陆海岸线的地方前进,很快就要抵达佛得角的正北方。
坎宁安在5点多时向英格索尔发来电报,认为双方的舰载机攻击圈在明天清晨之后可实现层叠,本来众人都很高兴,但收到陆军告急电报后的特纳脸色一下子就僵住了,“我军遭遇毁灭性空袭,如不救援,必将全军覆灭……”
他牙齿咬得嘎嘎响:“陆军都是混蛋,德国人被我们连着轰炸了一星期都能坚持抵抗,他们只被炸了一次就受不了了?”
英格索尔也表示奇怪,从情报来看,德军也就是200多架飞机,数量并未超越美军空袭,怎么可能如此惨重?他们有意无意地忽视了一点:德军在遭遇轰炸时拥有完备的防御体系和心理预期,承受能力当然强,而美军已因为屡屡受挫的进攻而士气低落,再遭到这么一轮空袭,当然是倍感受挫。
“这只是他们一贯叫苦连天的延续而已,不过适当安抚还是要给予的,告诉他们,舰队明天就能重新集合,只要他们再忍耐24小时,我军将重新占据上风……”特纳建议道,“我不相信德国人依靠空袭和岛上那点剩余兵力就能让陆军屈服,如果这都能办到,我们早就实现了。”
在齐柏林号航母上,马沙尔等高层正在评估带来的积极影响,并在沙盘上进行推演,试图寻求下一阶段的合适策略。
“既然敌人对我们避而不战斗,说明两个问题,或是他们因实力不足而怯战,或是因为他们舰队还未靠拢而无法与我军决战,他们还要等待时间,这样一来,下一步行动的方向就明显了。”小泽的手指从舰队位置直接向萨尔岛划去,“命令破交舰队,最高速度进军,争取明天清晨发起对萨尔岛炮击!”
“炮击?!”克兰克楞了一下,下意识问道,“航母也要前进么?”
“向前突击200公里足矣,然后今天夜里依托夜枭战队展开搜索,争取尽早发现敌军!我们甚至可以考虑发动夜袭!”小泽叹道,“只可惜陆战队增援部队不在身边,战列舰大都带伤,否则直接以炮击舰队攻击萨尔岛,敌军将非常难受!”
“这么打最坏的可能性是什么?”
“明天清早战列舰部队遭遇美军舰载机攻击,但这种攻击只可能来自护航航母部队,而他们无法携带重型炸弹,因此,只能伤害战列舰而无法摧毁之,而他们能打到战列舰意味着我军同样可攻击他们……所以!”
马沙尔恍然大悟:小泽的用意还是以皮厚肉糙的战列舰为诱饵,如果能率先发现敌舰队,那正好先手攻击,如不能,也可用炮击部队引出来而歼灭之——仔细想想感觉非常类似堀悌吉在南太平洋海战中的战术,无非将大和号换成了黎塞留号。而这个诱饵美军还不得不吃——否则岛上的美军就会先遭遇压制!