事实证明,当敌人真正破釜沉舟发起决死进攻时,往往能收获意想不到的效果,约翰逊采用的策略并不高明,他知道剑鱼或大青花鱼的性能远比不过bf-219,因此没奢望依靠性能来突破敌军防线,他采取的针对性策略是分散,利用自身数量比德军多的优势,将密集编队解散成为漫天飞舞的蜂群。
这一招打中了炮击舰队护航战斗机的软肋——他们的数量几乎只有敌人的一半,当他们逮住一架英国飞机猛烈开火时,就意味着有另一架鱼雷机突破了重重封锁。约翰逊的目标直指提尔匹茨号,虽然那些被bf-219对上的剑鱼们在5分钟内纷纷被消灭,另一些分散突围的剑鱼被军舰上的防空火力所击落,但依然有4架飞机抵近到炮击编队不远处,先后投下4条鱼雷直扑提尔匹茨而来。托普舰长把心都提到了嗓子眼,连连吼着指挥军舰规避,但在竭尽全力之后,依然没法全部躲过,有一条鱼雷直冲舰舯部而来。
“防冲击准备……”托普上校一边喊,一边绝望地闭上了眼睛
“咚”地一声巨响,鱼雷狠狠撞中了提尔匹茨号并发生爆炸,所有舰上人员都感觉浑身一震,托普舰长几乎都要哭出来了。但几分钟之后,欣喜若狂的表情重新又回到了他的脸上——鱼雷击中了舰舯位置的水下防鱼雷凸出部,厚实的装甲带将航空鱼雷的威力挡了下来。也不知道舰舯部中雷是不是俾斯麦级的传统:俾斯麦号当初右舷中了一条航空鱼雷,现在轮到提尔匹茨号左舷中一条,但结果却是一样的,只有轻微伤害!进水量很少,速度也依然能维持在原来的水平不变
“上帝保佑,提尔匹茨安然无恙……”贝少将惊魂未定,“不然真要跳海了。”
约翰逊编队的好运到此为此了,10:44分,随着最后一架剑鱼被bf-219消灭在海里,整支英国飞行编队全被击沉——这是今天第一波全军覆灭的英国机群,德国护航战斗机无一损失。
半小时过去了,一小时过去了,再没有敌机出现在上空,等完成补给的第二批支援飞机赶到时,整个炮击编队终于彻底放松下来,宽松的气氛终于重新出现在了司令塔。
“里希特霍芬大将发来消息,他将派鱼雷艇来接落水的飞行员回母舰,希望我们能尽快安排。”
“让我们的驱逐舰跑一趟吧,他们比鱼雷艇平稳安全,有利于飞行员好好休息。”贝少将叮嘱道,“今天全靠了他们,下午说不定还有硬仗,飞行员必须休息好。”
此时此刻,航母编队上的紧张气氛也趋于缓解,在上午战况最激烈之时,包括马沙尔、里希特霍芬等一干高层在内无不为炮击编队捏一把汗,然后又生怕航母编队也暴露在敌机面前,一直战战兢兢、如履薄冰,所幸提尔匹茨号如磁铁一样牢牢吸引住了英国人的目光,才使航母编队度过了有惊无险的一天。
鉴于飞机的重要和上午的损失,高层将领一致决定立即增补飞机,齐柏林号上所有的后备飞机已全部拿出来使用,现在欧罗巴号上热火朝天,工程师们已将甲板特殊部位的钢板切割开来,然后用起重机从底仓往上吊运bf-219的散件,他们将尽快组装起来,交给那些被击落而又侥幸逃生的飞行员们。
一天下来,所有人都看清了航母与飞机的价值,即便以前再坚持“巨舰大炮”观点的海军宿将也不得不承认:如果没这几十架bf-219提供掩护,面对今天英军铺天盖地的空袭,炮击编队或提尔匹茨号的下场肯定不会好,说不定就重蹈俾斯麦号的覆辙。所以,对航母而不是提尔匹茨号成为舰队核心的安排再无异议,甚至连伪航母欧罗巴号的地位也跟着水涨船高。大家一致认为必须抓紧时间恢复航空兵实力,接回落水飞行员是重要一环,而把bf-219的散件组装起来是关键一环。
就在德国舰队抓紧备战的同时,伦敦海军部里正酝酿着一场风暴。
“砰”地一声,丘吉尔把拳头重重地击打在桌子上,“这么说来,今天一上午的交战中你们不但没找到敌人的航母,甚至连提尔匹茨号都没能击沉——这就是你们想说的?”
“虽然很不愿意承认,但结果就是这样,我们只击伤了他。”庞德无可奈何地承认了。
“这到底为什么?弗雷泽告诉我总共派出了160架飞机,整个冰岛、法罗群岛的飞机被他抽调一空。”丘吉尔有些恼羞成怒,“敌人仅仅一天一夜就消灭了w舰队主力,为什么我们远比不上他们?”
“德国人得到了高性能战斗机掩护,飞行员们普遍反映这种飞机机动、火力不弱,关键是滞空时间特别长,轻轻松松就突破4个小时,完全能应付我们的车轮大战。”
“很强?有多强?比喷火还强?”
“和喷火基本相当,低空性能略好一些,滞空时间却是喷火两倍以上……”托维耸耸肩,两手一摊,“您知道的,喷火是出了名的腿短,这毛病和bf-109一模一样,现在德国人已大规模换装bf-219,显然他们也看到了这种问题。”
“我们必须尽快拿出与之相抗衡的飞机,最新型的萤火虫如何?”