这个庞大编队是冰岛方向派出的,由24架剑鱼、大青花鱼攻击机和12架飓风战斗机共同组成,目睹天空中那黑压压的一片,贝少将面色阴沉、脸色变得很难看:剑鱼、大青花鱼和飓风虽然老迈,但数量实在太多,30多架飞机同时来袭基本等于1架掩护战斗机要对付2架敌机,而那些“飞行的网格线”腹下携带的可不再是对主力舰轻描淡写的500磅炸弹而是能造成致命伤害的航空鱼雷。
他扭过头去航空联络官:“里希特霍芬大将的增援机群什么时候才能来?”
“电报说10分钟前已派出……”
航母编队离炮击编队大约是120多公里,如果按这个距离来推算,增援部队应该快要赶到,不过既然没看见飞机,贝少将紧绷的弦就没法放松,他的口气很严肃:“少校,得让他们想办法快点,否则我们会被围殴,这天气跳海可不是件好差事。”
“长官,我明白,我也不想跳海!”航空联络官对着电台大吼,“增援飞机请以最大速度飞行,我们遇到了一大群剑鱼。”
“收到!马上就到,保证比剑鱼们快!”
增援部队一直未到其实不能怪航母编队应对不当,后者虽未被敌机发现,但保险起见必须保留一些护航战斗机,因此炮击舰队上空的掩护机群轮换将采用逐步置换的办法进行。里希特霍芬的战术安排很精细,体现了德国人特有的严密逻辑——既然bf-219能坚持5小时,所以他从近4小时开始逐步考虑轮换,在交叉轮换前,航母编队上的掩护机群本身先分成两个梯次加油补给。
置换过程中,航母编队先让支援战斗机飞临炮击舰队,然后那些清晨就开始承担掩护任务的炮击舰队战斗机陆续飞回母舰加油补充,等他们再次升空后,航母编队上空的剩余飞机与炮击舰队剩余未补给的掩护飞机再次进行交叉置换,然后重复一次补给过程。整个流程将控制在75分钟内完成,核心要点是保证两个编队上空每时每刻都有飞机掩护。
听到马上赶到的答复后,所有人的心情都重归平静——别看英国机群离得近,但他们速度太慢,几乎只有bf-219们的三分之一。果然,仅仅过了2分钟,舰桥上的瞭望哨就兴奋地喊叫起来:“长官,支援机群来了!”
“很好,给英国人一点颜色看看。”
看到本方支援飞机抵达,所有飞行员立即士气大振,从早上打到现在,他们感觉每时每刻都在战斗,与连续四波英国飞机交战一开始是凭技术,后来是凭意志,到最后几乎是凭本能了。大家都有这种担心:倘若敌机再来一大波,恐怕自己今天真要淹没在机海里,既然增援机群即将抵达,他们的战斗斗志立即就重燃起来。
“弹药最少的5架飞机留守,其余随我先行冲锋,纠缠住敌机,不让他们靠近编队……”瓦格纳用喉部通话器吼道,“教训完这批剑鱼就飞回去加油。”
话音刚落,6个双机编队便向敌机冲过去,舰队上空留守的5架飞机将在万一有英国飞机突破后进行最后拦截。
12架德国战斗机很快就与36架英国飞机交织在一起,瓦格纳的思路很明确:先解决英国人的飓风,那些慢慢吞吞的鱼雷机留给增援部队解决。这决定也正中飓风们的下怀,他们试图拖住德国护航战斗机为剑鱼们的突破创造机会。不过他们显然高估了自己飞,无论盘旋、爬升还是俯冲,飓风们都不是bf-219的对手,完全处于被压制境地,交手才刚刚2分钟,2架飓风已被揍到了海里。
5分钟后,德国增援机群赶到现场,迎头撞上了24架剑鱼机群,这些速度缓慢的双翼机试图突破bf-219的拦截,但无论火力、速度还是机动性都处于下风,那枚沉重的鱼雷更加重了这种弱点,贝少将看得很清楚:敌机一直向下俯冲到离水面300多米的地方,试图躲避拦截,但还没等他们以常见的扇形阵列散开,bf-219们已凌空扑下,20mm机炮将这批木头双翼机打得粉碎,连人带鱼雷一起坠落在冰冷刺骨的北大西洋中。