就在亚历山大跑路的当天傍晚,古德里安派遣特使打着白旗进了一片乱哄哄的开罗城,给拉姆斯登等人带来了巨大的冲击:下午五点,隆美尔元帅指挥的运河集团军已冲进黎巴嫩和叙利亚,充分发挥了沙漠之狐千里奔袭、迅雷不及掩耳的本领,麾下两支装甲师左右开弓,大德意志师占领了贝鲁特,维京师占领了大马士革,英军和自由法国在当地的抵抗力量微不足道,加起来总共还不到5000人,根本不是精锐德国部队的对手,三下五除二就被打得丢盔弃甲,很多人选择了投降,还有一部分残兵败将向南退入了外约旦——但拉姆斯登知道他们只是苟延残喘罢了。
到这时他才明白过来,为什么最近几天德军只围困了开罗北部而迟迟没有发动进攻,因为德军在开罗当面只安排了一个第20摩托化步兵师,兵力很不充足,之所以看上去数量仍不少,完全是由新解放的意大利俘虏组成的、用于虚张声势的部队在撑场面。不过,现在古德里安指挥非洲集团军3个装甲师开到,德军兵力不充分的弱点已被克服了。
而在更早一些时候,他收到了塞浦路斯岛陷落的消息,岛上英军一共不到2个连,根本不是德意舰队和登陆部队的对手——现在德国已在中东地区占有绝对优势了。
特使用轻松愉快的表情告诉拉姆斯登:德国在中东全面胜利的日子指日可待,已投降的第八集团军官兵也得到了妥善安置——他们正在托布鲁克港乘运输舰去意大利战俘营,他带来了古德里安大将的亲笔信,希望拉姆斯登能仿效蒙哥马利中将率领开罗英军投降。
拉姆斯登没直接拒绝特使的要求,只简单提了三个反要求:“第一,给他48小时的内部考虑与商议时间;第二,在此期间双方停火,德军不得用任何方式进攻开罗;第三,开罗各医院现在有大量英国伤员,希望将来能得到妥善安置。”
特使对上述三点均表同意,提议以今夜零点为停火生效时间——这样还能给拉姆斯登更多的考虑时间,但他同时保证从现在到零点之间德国部队不会展开任何进攻行动——除非因为受到攻击而被迫还击。
德国特使走后,莫斯黑德和弗赖伯格都紧张地看着拉姆斯登,这次两人出乎意料的没有发脾气,只皱着眉头,用不太肯定的语气问道:“要考虑投降?不坚守到底了?”
拉姆斯登坚决地摇了摇头。
“那继续打下去?可出路在哪里?您刚才还答应埃及人不在开罗大规模交火的。”
拉姆斯登也摇摇头。
两人被他这种态度弄糊涂了:既不打也不降难道还有别的出路?突围这条路早上刚刚才被拉姆斯登否决掉的。
“敢往北打么?”
“往北?”两人大吃一惊。
“往北。”拉姆斯登指着地图说,“刚才特使很得意地宣称他们在叙利亚、黎巴嫩、耶路撒冷方向进展顺利,多路开花,还说漏了嘴说他们重新将那批意大利俘虏组织了起来,我觉得这未尝不是我们的机会,我们现在有2个师,至少一个是装甲师。”
“您的意思打港口?”
“我们去包抄隆美尔的退路。”
“晚了……”莫斯黑德叹气道,“隆美尔在开罗城北至少有1个德国师,估计还有1-2个意大利师,如果我们留一个师守城,光出动一个师是拿不下来的,可如果2个师全部出动,我们前脚出城,后脚埃及人就能把南面的古德里安放进来,到时候还没等我们打下港口就会陷入腹背受敌的包围圈。”
弗赖伯格恨恨地说:“要是亚历山大这狗杂种前两天不让另外3万多人撤退,我们现在完全有机会重新夺回港口,封死隆美尔的退路。”
拉姆斯登长叹一声:“多好的机会啊,本来我们还有机会翻盘的。”
“翻不了的。”莫斯黑德摇摇头,“就算那3万人不走,我们夺回港口又能如何?德军很快就会反扑回来,他们人数比我们多又掌握着制海权,完全可以源源不断地调兵,我们到最后还免不了失败——区别在于能拖延很久才失败。”
“这不一定,第10集团军前压的话可以和我们连成一气。”但拉姆斯登说这句话时自己都感觉底气不足——第10集团军的主力还在波斯一带,距离埃及至少1500公里,等他们调上来,估计埃及官兵早就战死了。说来说去,问题关键在于埃及是中东的门户和大英帝国在该地区的关键枢纽,敌人一旦打开这个门户,没有什么其他力量可以抵挡住他们的进攻。