12月26日上午,拉姆斯登捏着最新战报,带着3辆装甲车急切地冲进了亚历山大上将的官邸,他急着找这位中东战区总司令商议对策,他刚刚收到最新战报:昨天夜里隆美尔指挥大德意志师突然越过西奈半岛出现在了特拉维夫附近,经过一夜交战,到清晨时分,别说特拉维夫,就是海法也落于德军之手,敌军兵锋直指黎巴嫩与叙利亚。
结果让他大吃一惊的是,等他带着卫兵进去之后,居然被告知上将本人不在官邸。
他抓住管家的衣领就吼道:“我去长官办公室,他们说长官还呆在官邸;现在到了官邸我还是找不到他,电话又不通,你们把上将弄哪去了?”
“尊敬的将军,你听我说,没人敢对上将不敬。”
“那人呢?”
“他今天凌晨3点和特德将军搭乘飞机去阿斯旺了。”
“什么?飞机?阿斯旺?这不可能!”拉姆斯登拔出手枪顶住管家的额头,恶狠狠地说,“你给我老实点,上将究竟在哪里?昨晚上他还和我一起巡视了部队,根本就没流露出半点要南下的口风。”
“是真的。”管家哆哆嗦嗦地说,“为保密也为了防止德国人偷袭,他在最后一刻才告诉我,他还说一旦成功落地建立指挥部就会给您去电报。”
正在这时,拉姆斯登的副官急匆匆坐着吉普车赶来了:“长官,我刚刚接到亚历山大将军从阿斯旺方向发来的电报,说他已成功飞抵阿斯旺并建立了指挥部,他任命你为开罗最高长官,全权负责一切事务。”
“混蛋!”拉姆斯登接过电报粗粗看了几眼顿时勃然大怒,三下五除二将电报撕得粉碎,想了想又觉得不解恨,一脚把管家踹倒在地。
“现在该怎么办?”副官忧心忡忡地问道,“城南发现了德国军队,他们已逼了上来,不过还没把道路完全封死,我们从那里走?”
“先回指挥部再想办法。”拉姆斯登感觉天一下子塌了下来,对亚历山大安排其他部队先撤退的事他一百个看不顺眼,但奈何是大多数人的意见,也只能捏着鼻子忍了,甚至还想方设法去做澳大利亚9师和新西兰师第2师的思想工作,看在拉姆斯登的份上,更看在蒙哥马利当初不顾一切代价挽救2个师的面子上都表示接受安排,愿意一直坚守开罗并掩护友军撤退。
昨天是圣诞夜、前天是平安夜,虽然因为战争缘故没法给士兵们放假,但上将还是带着将军们在夜里走访了各支部队,他依旧对大家谈笑风生,从口里听不出半点沮丧与不安,更没有丝毫动摇与畏惧,他对澳、新两军将士们说了很多勉励、慰问、打气的话,对几位将军说了很多诚挚且抱歉的话,让大家都觉得既热情满满又觉得是自己误解了上将,甚至隐隐约约有点愧疚。哪怕到现在,众人对上将依旧充满了敬佩:不管怎么说,上将只是安排部分部队撤退——总有部队先撤退,他本人还和我们一起在开罗坚守,充分说明他是一条和蒙哥马利中将一样的好汉。
拉姆斯登最开始没往这方面想,他只以为上将夜里睡得太晚以至于还在官邸滞留,没想到居然有这样的事。出了大门他就冷静下来,连连责怪自己大意:前两天夜里上将的表现很反常——那是因为他准备要秘密跑路了,他是在提前表示愧疚与不安,可怜自己到现在才反应过来。
“他跑了。”澳大利亚第9师师长莫斯黑德和新西兰军长伯纳德-弗赖伯格(说是军长,但只指挥一个新西兰第2师)被召集到指挥部,拉姆斯登第一句话就让他们惊骇地张大了嘴。
“什么?”
“谁?”
“还有谁?哈罗德-亚历山大这个混蛋!”拉姆斯登咬牙切齿地骂道,“他丢下自己的部队,丢下自己的职责,跑了……居然还敢恬不知耻地发电报来说已在阿斯旺建立了指挥部,准备接应我们撤退,为保密和稳定军心起见,暂时不要公布他撤退的消息!”
“他妈-的……我要去告他!我要去找丘吉尔!”弗赖伯格是个火爆脾气,一把将帽子摔在地上,“我就不信没人治得了他。”
“告他是以后的事,还是赶紧想办法怎么办吧,古德里安的部队逼上来了……”莫斯黑德又恨又气。
电话铃声忽然响了起来:“不好了,长官……”
“又出了什么事?”
“大部分飞机都往南飞走了。”
“什么?”
完了!彻底完蛋了!长官逃了,飞机撤了,外面大军围城,澳、新两军凭3万人还能怎么办?
“我们还有200多辆坦克和足够的卡车与装甲车,火炮数量也不少,足够边打边撤。”