阿拉曼时间12月10日下午1时许,德国侦查飞机发现了在阿拉曼北部海域快速向西挺进的英军地中海舰队并立即发出了电报:大型舰4艘,疑似战列舰;中型舰2艘,疑似重巡洋舰;小型舰8艘,为驱逐舰,根据a4号预案制定的空中绞杀计划立即行动起来。
14:38分,英军舰队拉响了防空警报,但查看了扑过来的德国飞机后,所有人都松了口气,来的全是fw-190,而且没携带炸弹。安德鲁疑惑地问道:“长官,德国人脑子坏了么?光凭战斗机就能击沉我们?”
“是击沉不了我们,但我们头顶那些却有危险了。”哈伍德指指天上的p-40或战斧式,“失去了空中掩护,你还敢继续向前挺进么?”
“我……”安德鲁很想说敢,但一想到当初派往远东的z舰队两艘战列舰在没有空中掩护的情况下被日本轰炸机迅速击沉的战例,他又觉得不能如此冒进。
“那就只能要求司令部再派飞机掩护我们。”
“这样时间就耽搁了,不是吗?”哈伍德皱着眉头说道,“现在我们最缺的就是时间,每多一分钟,德国人的实力就增长一些。”
“亚历山大将军为什么不多派一些飞机给我们呢?即便开罗和亚历山大港没有,特德将军的沙漠空军应该不缺飞机。”
哈伍德没多说话,只在那里叹息,他比安德鲁更清楚地知道实情:特德的沙漠空军虽然战机数量众多,但本月初双方在托布鲁克大打出手以来,飞机损失直线上升,短短十天已赔进去600多架飞机了,虽然其中一多半是轰炸机,但战斗机的损失也不可小觑,而p-40们在作战中不占优势,战损率颇高,更关键的一点是,现在沙漠空军的主力还在西部,抽调回来应变需要时间,虽然亚历山大向他保证只要有p-40就一定会派给舰队掩护,但不知道具体什么时候能来。
谁都没做好在12月初开战的准备,第八集团军没有,埃及方面没有,地中海舰队同样没有——大家原本都一致指望着火炬行动中那些军舰、飞机和陆军来埃及增援自己,没想到支援力量还没抵达德国人就抢先发难了。
“这真是糟透了……”
双方飞行员迅速接近,32架p-40勇敢地迎上去与对面的fw-190开始厮杀,军舰甲板上的水手们一个劲地为空中的战友们打气助威,每当有飞机被击落时总是拍手叫好,欢呼胜利,可真当飞机落到水面后大家又惊呆了——掉下来的大部分都是英国飞机。
17分钟以后,36架fw-190依托高明的战术和更胜一筹的飞机性能,将32架p-40悉数击落,自身只损失了9架。值得一提的是,哪怕p-40们始终处于下风也没有一个飞行员逃离战场,所有人都战斗到了最后一刻直至被击落。
“防空火力准备。”看着猛扑下来的德国飞机,凄厉的警报声在各军舰上拉响,鉴于战斗机对军舰损害不大且为了防止误击,刚才大多数高射炮都没有开火,现在自然就不存在这个顾虑了,一道道火光从军舰上飞起直扑德国机群,可惜准头欠佳,大部分炮弹都落空了,反而各舰甲板经历了fw-190一顿扫射,各露天炮位上死伤了几十个水兵。
15分钟之后,发泄完毕的fw-190主动拉高脱离,安德鲁捏着电报心事重重地对哈伍德说:“长官,第二批掩护飞机30分钟之后赶到,亚历山大将军希望我们继续坚持——只要天黑一切都好办了。”
哈伍德看了看天色又看了看墙壁上的挂钟,现在时间还不到3点一刻,距离天黑尚有3个小时,他叹了口气:“也只能如此了,航向、速度不变,各舰对空火力保持高度警惕。”
3点27分,本方掩护飞机还没有来,英国地中海舰队再度拉响了防空警报,瞭望哨报告在西北部天空又一次出现了敌机:4架he-177在12架bf-109的掩护下,朝英国地中海舰队扑过来。