南漳县,李辅明的先锋大军走在通往长坪里的山道上。
虽然从东南方还有更近的小路前往铁矿场,但是此路狭窄陡峭,不適合大军前行。
李辅明一路走得十分不易,甚至极为反常的让全军披甲前行,古代行军通常不著甲,一般战前再行著甲,穿著几十斤重的甲冑一天也走不了几步路。
只因这一路不停受到贼寇的骚扰。
一开始,当哨探回报路上出现倒伏的巨树、横亘的大石,他以为是贼寇伏击,便开始收缩兵力防御。
可左等右等,一直未受到贼寇攻击,他只能安排人清除障碍。
如此数次之后,当其放鬆警惕之时,路边却突然出现冷箭暗枪的偷袭,队伍已经折损了十几人。
李辅明被逼无奈,只得下令全军著甲前进。
只是路边偷袭防不胜防,虽然造成不了多少伤害,但士气和体力却受到不少影响。
等到了晚间,队伍行进至一个转弯山口。
“轰!”
突如其来的爆炸中,山腰处一块巨石应声滚落,沿著山间犁出一条血路,山路上来不及躲避的数名卫所兵被碾为肉酱。
“刷刷刷”
刀剑出鞘声响彻山间。
李辅明看著山脊处快速逃跑的两名贼人破口大骂:“有本事真刀真枪干一场,偷鸡摸狗算什么本事。”
这两名贼人自然是保乡营的人,都是新招募的山民,在山间行走如履平地,今日阻滯官兵前进的正是他们。
薛平里铁矿场本就是襄王的產业,官兵根本不需要侦察便知道其所处位置,所以正常情况下官兵行军很快,从南漳县出发原本一天便能到达。
虽然现在薛平里已经做好了战斗准备,但官兵每晚到一天,便能多送数千斤铁料迴风云寨,更能为支援的到来爭取多一天的时间。
周勤要做的便是迟滯官兵进山速度。
是夜,当李辅明的一千两百多卫所兵在长坪里安营扎寨时,便睡不安稳,不时受到贼寇袭扰。
一时炮击,一时火箭,一时敲锣打鼓,甚至有几颗手雷被扔进了寨內。
等其披掛整齐,贼寇又早已溜走。
李辅明自然知道这是疲兵之计,他驻扎之时直接徵用长坪里市集,有矮墙保护,虽不至於担心被突然攻破,但必然影响休整。
他派精锐出营回击,后又尝试分批巡逻休息,但是手榴弹那威力,不是假装当聋子便都听不到的,休息的人也睡不了。
一夜下来,全营几乎未能休息好。
第二日一早,李辅明等人再次南下,前往薛平里。
他本不欲前往,但该死的卢鼎下达的军令要他扫清至薛平里的道路,所以只能硬著头皮前进。
长坪里到薛平里不过十余里,一路均有人烟,山势並不险峻,树林也並不密集,贼寇再如昨日那般阻滯就显得颇为幼稚,今日无论如何都能走到了。
李辅明对贼寇手法颇为不屑。
“哼,雕虫小技不足为惧,今夜本將要夜宿薛平里!”
昨日主要是被打了个措手不及,今日行军眾人便从容了许多。
其麾下家丁甚至击杀了几名偷袭的贼寇。
当太阳西斜,离薛平里只剩数里之时,李辅明等人终於从山道里走了出来。
薛平里地势平缓,山间能发展成市集,本就证明此地地理条件好,既要交通便利,又要有足够的平地。