密林深处的晨露打湿了裤脚,带着山涧特有的凉意。吴忧把最后一块红薯塞进嘴里,粗糙的薯皮刮得喉咙发疼,却舍不得浪费半点。兵符和闯王令被他用布紧紧裹着,贴在胸口,青铜的凉意透过粗布渗进来,倒让昏沉的脑子清醒了几分。
“前面有片竹林,咱们去那边歇歇脚。”阿秀指着前方隐约可见的青绿色,她牵着的小石头已经走得打晃,眼皮子黏在一起,却硬是咬着牙不肯说累。这孩子自从落霞村被烧后就很少说话,只是看人的眼神里多了些与年龄不符的警惕,像只被烟熏过的小兽。
队伍蹒跚着走进竹林,脚下的落叶变成了枯黄的竹箨,踩上去沙沙作响。李郎中找了块背风的巨石,让张嫂子靠坐着,又拿出仅剩的药膏给她换药。妇人依旧昏迷不醒,嘴唇干裂得像块枯树皮,只有胸口微弱的起伏证明还活着。
“郎中,她还能撑多久?”吴忧蹲在旁边,看着张嫂子蜡黄的脸。这是个老实巴交的农妇,丈夫在复明寨守寨时被清兵砍死了,如今只剩下她一个人,若是再挺不过去……
李郎中叹了口气,往妇人嘴里喂了点清水:“难说了,瘴气入体太深,我这药只能吊着她的命。要是能找到‘还魂草’,或许还有救。”他指了指竹林深处,“这湘西一带的悬崖上倒是长这个,但那地方……”
“我去采。”吴忧站起身,腿上的伤口虽然还疼,却已能正常走路。
“我跟你去。”阿秀立刻放下小石头,从腰间解下绳索——那是李忠生前编的藤绳,坚韧得很,“我从小在山里爬惯了,比你利索。”
吴忧想拒绝,却对上少女清亮的眼睛。那里面没有丝毫犹豫,只有一股不容分说的执拗。他想起落霞村被烧时,阿秀背着受伤的小石头在火里钻来钻去,脸上沾着烟灰,眼神却比火光还亮。
“多带几个人。”秦老道不在,他得学着周全,“让王大哥和赵二哥跟着,也好有个照应。”
两个精壮的汉子应声站起来,王大哥背上背着砍刀,赵二哥则揣了把淬了毒液的匕首——那是他祖传的手艺,据说见血封喉。
四人刚要动身,竹林外突然传来一阵马蹄声,嘚嘚的蹄声敲在青石板上,格外刺耳。吴忧心里一紧,示意大家藏起来,自己则扒开竹叶往外看。
只见十几个清兵骑着马从竹林外经过,为首的是个穿着蓝色战袍的千户,腰间挂着把腰刀,刀鞘上镶嵌着宝石,在晨光下闪闪发亮。他身后跟着几个亲兵,个个腰杆笔挺,眼神锐利,显然是精锐。
“千户大人,这林子里真有反贼?”一个亲兵问道,声音里带着不屑,“依我看,不过是些乡野村夫,哪配劳动您亲自出马。”
千户冷笑一声,声音里带着股阴柔:“夜枭大人有令,宁可错杀三千,不可放过一个。那吴忧带着传国玉玺,要是跑了,咱们都得掉脑袋。”他勒住马,突然看向竹林方向,“这林子倒是个藏人的好地方,去搜搜。”
吴忧的心瞬间提到嗓子眼,握紧了腰间的弯刀。阿秀已经把绳索缠在手腕上,王大哥和赵二哥也抽出了兵刃,四人交换了个眼神,都做好了拼命的准备。
就在这时,远处突然传来一阵号角声,呜呜咽咽的,像是有大军来了。千户脸色一变,骂了句“晦气”,调转马头:“撤!去看看是什么情况!”
马蹄声渐渐远去,四人这才松了口气,后背已被冷汗浸透。
“夜枭……”吴忧低声念着这个名字,刚才那千户的声音让他莫名觉得熟悉,像是在哪里听过,“王大哥,你听出那千户是谁了吗?”
王大哥皱着眉想了半天,摇了摇头:“没听过湖广有这么号人物。不过他那声音……倒像是个读书人,不像行伍出身。”
赵二哥突然插话:“我刚才看他左手食指缺了半截,像是被什么东西咬掉的。”
吴忧心里一动,半截食指……他猛地想起父亲书房里的那本线装书,书页里夹着张字条,上面写着“夜枭,断指,善伪声”。当时他只当是父亲随手记的,现在想来,竟是重要的线索!
“先去采还魂草。”他压下心头的惊涛骇浪,眼下救人要紧,“采完药就赶紧回来,这里不能久留。”
四人钻进竹林深处,越往里走,地势越发陡峭。阿秀在前面开路,她认得这种悬崖,专挑藤蔓密集的地方走,时不时回头叮嘱吴忧小心脚下的滑石。王大哥和赵二哥跟在后面,警惕地看着四周,手里的兵刃握得紧紧的。
走到一处断崖边,阿秀指着崖壁上的几株紫色植物:“那就是还魂草!”
吴忧探头一看,断崖深不见底,云雾缭绕,还魂草长在离地三丈多高的石缝里,旁边只有几根细弱的藤蔓,看着就让人腿软。
“我下去。”阿秀把绳索一端系在旁边的老竹上,打了个死结,又用力拽了拽,确认牢固后,才抓住绳索往下滑。
“小心点!”吴忧趴在崖边,看着少女的身影越来越小,心都提到了嗓子眼。
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阿秀动作很
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