南城门的骚乱发生时,萧芜就藏身在附近的小巷里调拨人手。
计划算不上顺利。
成百上千焦躁恐慌的百姓没能推开沉重的南城门,外城也没有任何消息传进来,再加上一场天降的冷雨,萧芜只能选择暂时撤退。
当然,对这次初步行动可能导致的不同结果,他已提前做出预料,一切仍在他的掌控之中。
只有一件事让他抓不住头绪。
他本想着,乌翎的执事会被南城门的骚乱打乱阵脚,他可以趁机救回容溪。但他并没有发现徐涧的踪迹,更没有见到容溪。
徐涧临时改变了交换人质的主意,是因为决定舍弃同伴的性命,还是因为想避免拥挤的人群造成不必要的闪失
萧芜无从得知。
他身受长老和容首领的重托,事事以大局为重、为先,因此没有额外安排人手在城门附近搜寻容溪,以免暴露鲎蝎部在城中的布置。
他只交代付老板去追查徐涧的人马的落脚点,还将碍事的容萁打发过去帮忙。
而且,他也没有打算如徐涧所愿,将乌雀交出去换回容溪。他仍将乌雀留在付老二的客店里,等待大事定局,再回禀长老、和乌翎算一笔总账。
如果他在南城门抓住徐涧,付老板也及时将徐涧留守在落脚点的人马一网打尽,那么,他便能减少一桩心事。
但现在,事情悬而未决,他无奈之下,只能安慰自己:徐涧再怎么蹦跶,也跳不出橡城。
至于容溪是死是活,就看容氏先祖的巫圣神力还会不会庇护容氏自己后代的圣女了。
他一个外人,虽然职责上推脱不了,但私心里却不像容萁一样拥有真实的关切。
雨后的天空依然阴云密布。
徐涧的心头也蒙了一层阴影。
在死士面前,他没有泄露他的恐慌。但实际上,他已经六神无主,欲哭无泪。
失去容圣女这个人质,他不但救不回乌雀,还断了自己的退路。如今城门紧闭,他将插翅难逃。
随他一同押送容圣女的死士也预感到此行的任务彻底失败,一个个神思恍惚。追寻容圣女的行动也因此迟滞不前。
徐涧一时之间还看不清这一点。
随着时间流逝,他仅剩的信心被一句句无功而返的回报削减殆尽。
他认为自己走到了绝路,灰心丧气,撤离南城门时才意识到原先的落脚点已经不安全。
他虽然谈不上经验丰富,但名义上也通过了杀手的训练。
年轻的执事被教训过,狡兔三窟。
徐涧决定尽快将留守原地的人手和物品转移到新的落脚点。
这样一来,他便想起自己还没有处置乌雀带回的另一个俘虏。
老头年迈衰残,眼光却精明毒辣,能看出他和乌雀分头行动、并且全都遭遇阻碍。
那老头拥有的正是他所欠缺的。
如果他接纳老头的提议,拿下行动不便的付家老大,去要挟付家老二释放乌雀,那么,即便失败了,他也不至于失去容圣女这个人质,仍有机会和萧芜周旋到底。
一念之差,情势便已逆转。
现在,他先失去容圣女,如果他再采用老头的计划,等于把他本该采取的行动步骤颠倒了顺序,不但让时间变得更局促,也让成事的机会变得更小了。
多年来,徐涧立志成为一名真正的杀手,平时对志向之外的琐务杂事得过且过,对人对己并无苛求,而旁人也从未苛求过他。
直至今日,他身陷泥潭,才发觉一点小小的不同也足以导致千差万别的结果。
年轻的执事有所经历,也有所领悟,只是欠缺行动。
徐涧回想起,老头一开始对贾玉棠下手,必然另有所图,目标不是贾玉棠的父亲、就是地痞头领付家兄弟。
他动手对付付家老大,想必正合老头的心意。
但是,付家老大真的如老头所说,只是一个行动不便的孱弱男人吗
徐涧没有轻信俘虏老头给出的每一个提示。
他第一次遇见拄拐的男人是在南城门,老头劫走贾玉棠,他追击其后,亲眼见到老头和小童落入地痞手里,而拄拐男人就混迹在地痞中间。
第二次,他在南街小茶馆得到蔷薇的提醒,得知自己受到萧芜的人马的跟踪,那时,拄拐男人紧随在乌雀身后出现。他开始怀疑对方是萧芜的手下。
接着,他经由老头之口听说了付家兄弟的名头,将地痞、付家兄弟、贾玉棠父子、萧芜这条线索捋清楚,发现了自己和乌雀泄露行踪的原因。
付家老大显然比付家老二更受到萧芜的重用,岂会是无能之辈
想到这里,徐涧更加慎重,一边下令转移落脚点,一边加派人手前往打铁街打探付家老大的下落。他必须赶在容圣女和萧芜接头之前得手,否则,最后一点救回乌雀的机会也会溜走。
打铁街没了铁匠铺的打铁声,也失去了它最大的特点。
风雨带来的不安弥漫在街头不肯散去,恰好掩盖了街头这份清静的异常之处。
居住在打铁街的人几乎都还没有发现老铁匠和他的几个徒弟已经死去。
这让破客店的主人感到疑惑不解。
付老板听说南城门的骚乱暂时已经平静下来,却没有听说另一股风波震荡的声息。
他受命处置老铁匠,得到指示和平时不同:萧芜并不打算让人死得无声无息。
他不想等萧芜追究下来再做补救,于是暗暗派人去打听原委。
萧芜交代的每一项任务,他都尽心尽力,力求尽善尽美。唯独追查徐涧的落脚点这一项,他存心懈怠。
原因只有他自己知道。
乌雀给出的那个空泛的承诺虽然没有打动他,但也在他心底埋下一点希望。
他深知自己绝无可能为此背叛萧芜、放走乌雀,却控制不了自己畅想断腿再续的心思。
如果他找不到徐涧的落脚点,他可以向萧芜承认他无能,也可以保存私心里的那点希望不致它枯萎死去。
然而,徐涧出现在打铁街的消息一下子打破了付老板自以为安稳踏实的心境。
付老板很难假装自己不知道徐涧的目的,也很难假装自己在自己的地盘被徐涧偷袭得手无能到这种地步,只会被萧芜抛弃。
私心杂念就像野草一样,一点雨露就能激发出蓬勃生长的势头,一阵春风就能蔓延出侵天蚀地的终局。
付老板的野草长在付老二客店后院的角落里。他一点也不想引人注目。