周密的计划可能因为一点意料之外的变故而偏离原定的轨迹。
付老板本打算按照萧芜的吩咐,见到被老铁匠拿下的疑似官差的年轻人以后,便将二人杀死并将尸首藏匿。
但事情的第一步便出错了。
铁匠铺的小黑屋只剩一地杂物,本该引颈受戮的人却不见了。
付老板甚至能从地面盯出一个人形来。
大火炉四周的热气被木门阻挡了一部分,仍旧威力十足,将老铁匠灼出了一头汗。
老铁匠不知道铁匠铺里发生了什么。
他做出的决定,徒弟们只有遵命照办的份。
他从来不让徒弟过问他的事,更不容徒弟质疑他的做法。而当徒弟们乖乖干活、不吵架生事的时候,他往往不会主动找徒弟们交谈心事。
这个习惯在危急关头便暴露出坏处。
此时要是有哪个徒弟能够解答老铁匠的疑惑,那人一定打破了铁匠铺里的很多规矩,将来再也无法留在铁匠铺。
自从听见胡剪刀被关押的消息,老铁匠就变成一只惊弓之鸟。
他只看了付老板一眼,便从并不光亮的黑屋里察觉到危险的临近。
“付老板,不是我是在替老萧做事,我做的这些事全都是为了老萧,你们怎么能过河拆桥你你杀了我,也别想逃脱关系。外边我的徒弟都会知道是你杀了我,即刻就会嚷出去你难道想把事情越闹越大”
付老板提前泄露了杀机,反倒惹来老铁匠的警觉和防备。
“老叔,瞧你说的都是什么话。那个人莫名其妙出现,又莫名其妙消失。事关重大,我恨不能一下子将事情查清楚,你却怀疑我要杀了你灭口”付老板开始颠倒黑白,“如果杀了你能够解决这件事,我倒是会考虑考虑。但是,现在最重要的不是考虑杀人,而是考虑怎么把那个人找回来,避免出现更坏的结果。”
老铁匠受到安抚,紧张的情绪消退两分,终于收起那副要和付老板争个鱼死网破的态度。
“你说,怎么找”老铁匠对这个问题毫无头绪,只能交给付老板拿主意。
付老板沉思片刻,说道:“你这间小屋还有后门吗”
老铁匠想了想,摇头做出否定的回答。
“这是间杂物房,只有一个门。要从这里离开铺子,只有从前门走,或者绕过门面、从后院小门走。”
付老板相信,老铁匠没有必要在这件事上说谎。
“也就是说,那人要走,无论是从前门还是后门,都是从你的徒弟们眼皮子底下走的。你没有交代他们看住那个人吗”
老铁匠被问住了。
他不好明说他和徒弟们的相处之道,只得另找借口:“我以为把人绑起来就够稳妥了,而且他还被我打晕了。谁知道他能那么快就醒来,还自己脱身了。都是去找你的时候耽误了时间。你平时都在守客店里,偏偏今天要出门”
老铁匠习惯地将责任推给别人,却不知道,如果他顺顺利利找到付老板传话,此时他已经毫无防备死在付老板手里。
付老板却很清楚这一点,因此没有和老铁匠计较。
“先去后院看看,再去问问你的徒弟们铺子里有没有发生什么异常。没道理一个人能悄无声息不见了。”
老铁匠想来想去,觉得付老板的话里没有陷阱,便按照吩咐,带付老板去了后院。
铁匠铺后院是老铁匠和徒弟们日常起居的地方,锅碗瓢盆,桌椅碗筷,杂乱不堪。
付老板拄着拐,行动有些不便利。他的随从莽竹身材高大,在各种生活物品之间挪动起来也显得笨拙。
老铁匠却不一样。他对自家后院无比熟悉,很快就发现了一件不属于这里的东西。
“这个钱袋,不是我们的。”
被人遗落的钱袋是用蛋青色的布料缝制而成的,毫无特殊的花纹装饰。
付老板从钱袋抖出一些碎钱,却没发现任何私人物品。
老铁匠直觉认定,这钱袋是那个身穿便服的官差逃跑时不小心落下的。
但他没有对付老板提起另一个原因。他的徒弟们手里没有几个钱,更谈不上缝个钱袋来装阔绰。
付老板认同了老铁匠的看法。
然而,仅凭一个钱袋来找人依然困难重重。
二人又回到铺子的门面,询问几个徒弟:老铁匠离开后,小黑屋里有什么动静,门前是否出现了异常。
徒弟们似乎早就私下商量过,回答时异口同声。
小黑屋里没有动静,门前只有一个回头客来过,但客人听说老铁匠不在,便打算下次再来,并没有停留太久。
老铁匠听后陷入迷惑。
付老板却对几人给出的毫无破绽的回答起了疑心。
“那回头客上一次和你们铺子做了什么买卖”
有个徒弟提醒老铁匠:“就是昨天来买铁皮的那个人”
老铁匠恍然大悟。他对付老板解释说:“是胡家的人,着急忙慌的,一拿到铁皮就出事。早知道,我就不和他们家做生意了。”
“你是说,胡家的人白天刚从你这里买了一批铁皮,夜里就匆匆出城了”付老板抓住了一点线索。
老铁匠本来没有对徒弟们提起此事的内情,此时被付老板当着众人的面说破,他却无可奈何,只能点头承认。
“这人有古怪。胡剪刀一家已经被关押起来,他还来铁匠铺做什么”付老板自言自语。
细想了一会儿,他忽然明白过来。
“那人登门的时候,你们有谁注意到小黑屋里的动静”
付老板问老铁匠的几个徒弟。
徒弟们面面相觑。
在老铁匠的责问之下,有人不堪重压,说出了实情。
“那个客人突然发了急病,唬得我们都围过去看他,我我还给他倒了一杯水。”
小徒弟说完,在老铁匠严厉的目光中呜呜地哭起来。
付老板却不理会师徒之间的这点小动作。
他已经可以肯定,有人设计救走了小黑屋里的人,而且那人还和胡剪刀一家夜闯城门的事有关。
即便萧芜不想再和胡剪刀扯上关系,他仍须提醒萧芜去查一查胡家的人。
想到这里,付老板又追问起那人的身形样貌。
记下老铁匠和徒弟们的描述后,他才离开铁匠铺,并留下随从莽竹,表面是让老铁匠通过莽竹和他联络,实际却是留下他的眼线、不让老铁匠乱走乱说话。
折返去见萧芜的路上,付老板才想起,他得尽快回破客店一趟,处理焦铁袖带来的麻烦。