宁王府尘埃落定,仪仗转回到宫中,已近日暮了。
千钟依着旨意来到中宫时,皇后已换下华服,跪在一尊白玉素衣观音像前。
四下再无旁人,夕阳斜斜投入,被细小的浮尘勾勒成一道道笔直锋锐的线,落在那虔敬而跪的身影上,如一道道血色箭簇自天幕射来,万箭穿身。
“本宫不知该如何称呼你才好了。”听得脚步声,皇后仍望着龛中玉像,淡淡苦笑道。
如今再唤一声裕王府郡主,已再不是什么尊荣了。
“您只叫我千钟就好。”
“千钟……”皇后轻轻念了一声,“本宫想见一见你,是想当面与你道一声谢。”
来的路上,千钟想过好几个被这禁足之人请旨相见的缘由,但想来想去,也没想是为着这个,愣了一愣才道:“要是为着那些鸡血石印,您不当谢我。”
那日在太平观见秦令宜,为着便是那些鸡血石印的事。
庄和初托付存有这种珍贵章料的晋国公府拿出一些来,由李惟昭昼夜赶工刻制,秦令宜悄然安排疏通关节,最终成功在入见的一众北地女眷呈送皇后的礼物中,每一份都添入了一块与皇城探事司司公印几乎一模一样的鸡血石印。
那些章子的印面乍看来刻的都是些吉祥话,无甚不妥,也唯有见过那司公印的皇后,才能从这熟悉的形状与分量之中明白其中奥义。
这便是与她说,一则,那司公印并不是什么秘密,虽鸡血石纹各有不同,但只要有心去寻料,仿出个八九分相像实在不是什么难事,有这东西的,未必就是新任的司公。
再则,便是琼林苑中在庄和初身上所做的那些手脚,他们尽已看破了,却并不欲向天子声张,望她悬崖勒马,亡羊补牢。
这事上,出主意的是庄和初,出力气的是晋国公府,论谢,她也受不得这专程一谢。
“您要谢,还是谢您自个儿及时回了头吧。”
皇后微怔,莞尔笑笑,“鸡血石印的事,本宫自然也是要谢的。若不是有那些鸡血石印及时警醒本宫,或许……现下本宫与大皇子,就是跪在阎罗殿里了。”
一声叹罢,皇后转又道:“不过,本宫更要为另一件事谢你。今日在御前,那般情势之下,你本可以当众道出你的身世。有陆况在,有北地军诸位将领在,有那些亟待赎罪的文武官员在,此事定不会轻轻揭过。你便是……便是为你母亲,争回一个后位,也不无可能。”
千钟目光闪了闪,“您一直都知道我是被您丢出去的那个孩子?”
“以前也并不知晓。”皇后合掌于观音像前,半垂着眸,缓缓道,“当年是先帝忌惮宁王府的兵权,担心他以婚事笼络更多朝中力量,便选了没有家世可以依仗的我,赐婚给他。可他那般城府,自不是能任人摆布的,不久之后,又为了巩固兵权,纳了陆氏女为侧妃。只怪我一时慌乱……寻裕王做靠山,是错的第一步,这一步错,便是步步错。
“裕王与我,从无情意可言,我想求个倚仗,他想扳倒宁王府,在先帝面前积功。先帝不欲陆家和宁王府关系再有加深,所以陆氏有孕后,他就再三鼓动我下手。我那时年纪小,哪里经过这种事……陆氏聪慧又谨慎,几次不成,他便亲自做了安排。”
“您说的安排,是不是杀了那位叫莲衣的姑姑?”千钟问。
“莲衣……”皇后浅浅蹙眉回想须臾,才恍然将这个名字与记忆中的一道身影对上,“那是陆氏身边一个有武功的婢女,裕王同我说,我与他来往的事,被这婢女发觉了,只能将她除掉。说过不久,我便听人报说,这婢女落水身亡了。”
皇后有些艰难地合了合眼,沉沉一叹,“也是自这事之后,怕这婢女已同陆氏说过些什么,我才同意裕王所说,要趁陆氏分娩之际,一尸两命,永绝后患。”
千钟紧了紧牙关,再开口,平静的嗓音里多了几许涟漪般的细颤,“那……我又为什么还活着?”
“是你母亲的庇佑吧……”再回想起那短短两日间的决断,便是在观音像前,皇后的话音也再难平静。
“那年正月三十,过午之后,我腹痛难耐,一直折腾到深夜,才生下宁王府世子。裕王却与我说,那几日边地战况正胶着,先不要报知宫中,否则前线一旦有什么变故,世子性命就可能不保。又熬过两日,便是陆氏临盆,她在裕王安排之下难产而亡,却拼死生下了一个康健漂亮的女婴。
“我经过分娩之苦,已难再对婴孩动杀一丝念,得报是个女孩,心头还松了一口气。奈何二月初五,北地大捷的消息便传入皇城,大捷之日,正是陆氏诞下你的二月初二。
“裕王劝我,生在如此祥瑞之日上,又有陆家为倚仗,哪怕是个女孩,也会是个天大的麻烦,宁王府会再次成为先帝的眼中钉,宁王府与陆家都不会好过。可若是世子生于此日,就不同了,先帝御赐的婚事诞下祥瑞之子,这便是好事了。
“裕王还道是皇城探事司耳目遍布,正月三十和正月初二宁王府均有孩子诞生的事,定会传到先帝耳中,所以……向宫中禀报时,就将我与陆氏分娩之期做了对换。至于你……”
皇后动了动,到底没有抬头朝她看来。
“裕王熟于狱事,为防有人细查,就在外寻来一副死去数日的先天不足的婴孩尸骨,充作陆氏死于正月三十的孩子,而要将你扼杀,弃去暗渠。