美军舰队不再退缩,舰队决战就再所难免了。
六月一日,顾祝同也察觉到,决战即将打响。主要的征兆就是,美军的侦察与搜索力量明显增强,不但出动了大量远程巡逻机,还派出了重型轰炸机。在当天下午,就有一架美军的轰炸机从离第31舰队不到一百公里的地方飞过。只是,中国舰队离美军控制的岛屿足够远,因此被发现的概率非常低。最主要的是,顾祝同早就做了相应安排,比如在侦察编队里安排专门的雷达警戒舰,从而为后方的战斗舰队提供了数十分钟,甚至一个小时以上的预警时间,让战斗舰队能够及时规避。
可以说,侦察舰队发挥了极为重要的作用。
美军一直没有能够发现中国海军的战斗舰队,主要就是其侦察机在进入战场之后,就会被侦察舰队里的警戒舰发现,或者是被执行外围巡逻任务的侦察机发现,因此也就很难发现战斗舰队。
只是,这种情况绝对无法长久维持下去。
随着舰队稳步向东推进,离美军控制的岛屿越来越近,美军侦察机活动的频率与密度也就随之大幅度增高。也就是说,当距离逼近到极限的时候,美军侦察机就肯定能够发现中国舰队。
对此,顾祝同有极为清楚的认识。
显然,留给顾祝同的时间也不是很多了。
如果美军舰队一直不出现。顾祝同将别无选择。最迟得在六月三日轰炸瓦胡岛,不然就得转向返航。
显然,返航是不可能的事。
到这一步,顾祝同就只能走出最冒险的一步,也就是在攻击瓦胡岛的同时,做好与美军舰队作战的准备工作。
只是,这绝对不是什么好事。
要知道,顾祝同手里只有三支战斗舰队,而且只有第31舰队、第32舰队算得上是合格的战斗舰队,第33舰队根本就没有多少战斗力。即便把三支舰队全算上。总共也就只有不到八百架舰载机,其中能够用于执行攻击任务的舰载机不到六百架,一次最多只能出动大约三百六十架。要命的是,这三百六十架舰载机还要分成三批。不可能保证在同一时间发起攻击。
这就是顾祝同手里的全部力量。
这点力量能做什么呢?
如果用于攻击瓦胡岛,第三舰队的实力是足够的。根据前几次轰炸行动,如果把攻击瓦胡岛的战斗分成两个波次,第一波次重点攻击六座机场,那么只需要出动三百到三百六十架舰载机,而第二波次主要攻击港口等其他军事设施,需要出动三百架舰载机,刚好是第三舰队的全部打击力量。
问题是,这也仅够用于攻击瓦胡岛。
也就是说,如果在这个时候遭到美军舰队攻击。顾祝同就没有能力进行抵抗,更没有能力进行还击。
更要命的是,这两波攻击的间隔时间极为短暂。
根据中国海军在之前战斗中总结的经验,两波攻击的间隔时间不得超过两个小时,因此在第一波机群出发之后,就得让第二波攻击机群开始做出发准备,并且在一个小时之内开始出动。
可以说,这就是最致命的地方。
如果在这个时候遭到攻击,那么顾祝同连抵抗的机会都没有。要知道,第二波攻击机群在做准备的时候。航母是没有出动能力的。即便退一步,能够顶住美军的攻击,顾祝同也无法立即发起反击。主要就是,执行对地攻击任务所用的弹药与执行对海攻击任务不一样,比如鱼雷攻击机携带的就是鱼雷。而不是炸弹,而俯冲轰炸机携带的是穿甲弹。而不是高爆弹或者半穿甲弹。这样一来,就得为战机更换弹药,而同时为几十架战机更换弹药,至少需要花上一个小时。
显然,这也正是顾祝同最大的顾虑。
可以说,此时顾祝同的处境相当尴尬。
他能做的,就是再等上两天。如果美军舰队在这两天内还不出现的话,那么顾祝同就不得不做出一个艰难的决定。
只是,顾祝同有理由相信,斯普鲁恩斯的处境比他好不了多少。
要知道,不管中国海军是否攻打瓦胡岛,只要中国舰队攻击了瓦胡岛,那么斯普鲁恩斯就会受到极大的压力,甚至连尼米兹都会受到拖累。说得严重一点,只要中国舰队威胁到了瓦胡岛,两位美军指挥官的日子就不好过了。
在此情况下,斯普鲁恩斯没有任何理由继续退缩。
也就是说,斯普鲁恩斯肯定会在顾祝同攻击瓦胡岛之前出现,而这也正是顾祝同决定再等两天的主要原因。