到达中途岛后,舰队没有继续前进。
直到五月十七日,在侦察舰队到达之后,顾祝同才下达了作战命令,并且在当天率领舰队离开了中途岛锚泊地。
出发前,顾祝同让所有战舰都装满了燃油。
可以说,困扰着中国海军的问题一直没有得到解决,而且随着战线往东推进,变得愈发严重了。
这就是,中国战舰的续航力都严重不足。
对此,顾祝同可以说是深有体会。
虽然中**队已经占领了威克岛与中途岛,还向东占领了几座岛屿,但是这些岛屿都缺乏基础设施,而且面积过于狭小。结果就是,中国舰队依然得以关岛的阿拉普港为基地,无法部署到离前线更近的地方。
这样一来,产生了一个非常严重的问题。
这就是,舰队从关岛开赴战区,至少需要十天,且往返航程就相当于大部分中型战舰的最大续航力了。为此,就得为舰队安排足够多的补给舰,或者是在中途岛的锚泊地进行燃油补给。
事实上,补给还是小事。
关键是,舰队的作战效率根本无法提高。
要知道,往返航行总共二十天,占了舰队平均部署周期的四分之一,即舰队在战区的活动时间因此而大幅度缩短。
受此影响,第三舰队的三支战斗舰队只能轮番出动。
说得简单一些,就是一支战斗舰队在战区执行作战巡逻任务,一支战斗舰队在返航或者赶往战区的途中、或者是在港口里为执行作战巡逻任务做准备。而第三支战斗舰队则在进行休整与维护。
这样一来,要想集中三支战斗舰队,是件非常麻烦的事。
二月底。顾祝同就开始调整舰队部署。为了让三支战斗舰队都做好准备,他不得不在接下来的几个月里放弃战斗巡逻部署。也就是说,在三月初到五月中旬期间,在中途岛附近活动的只是一些中小型战舰。
可以说,由距离产生的问题是中国海军无法解决的。
战后,就有很多人认为,美军在一九四五年三月与四月,错过了一次绝佳的、甚至可以说能够反败为胜的机会。
这就是,在第72舰队到达之后。如果美军果断的采取行动,就能够在中国海军做出反应之前攻占内克岛、甚至是加德纳岛,把战线向西推进一千多公里,甚至有机会攻打至关重要的中途岛。
设想一下,如果美军能在五月之前占领中途岛,战局会是个什么样子?
虽然这一认识有些偏颇。比如中国舰队不是丧失了作战能力,而是在为后期发动大规模进攻做准备。如果美军在三月攻打内克岛或者是加德纳岛,那么中国海军肯定会立即采取针锋相对的行动,而中国舰队能在半个月内赶到。美军却不可能在短短半个月之内攻占其中的任何一座岛屿。这样一来,美军将不可避免的与中国舰队决战,而在只有第71舰队与第72舰队的情况下,美军取胜的希望极为渺茫。但是有一点是无法否认的,即中国海军受地理因素影响。在夏威夷群岛附近作战的难度要比美军大得多,而美军只要能够充分利用地理环境带来的优势,就有可能掌握主动权。
对此,顾祝同有极为清楚的认识。
可以说,他能采取的办法只有一个,即在关键时刻集中使用舰队,确保在决定性的战斗中取胜。
显然,斯普鲁恩斯也有同样的认识。
在收到中国舰队到达中途岛的消息后,斯普鲁恩斯没有轻举妄动。按照他的判断,中国舰队肯定会在中途岛停留几天,在做好了充分准备之后才继续向东航行,而他要做的就是耐心等待。
去中途岛偷袭中国舰队?
第七舰队的参谋有过这样的想法,斯普鲁恩斯则压根没有想过。
道理很简单,中**队早就在中途岛上站稳了脚跟,还攻占了附近的几座岛屿,已经构筑起了严密的防线,仅部署在中途岛、莱桑岛、加德纳岛与内克岛上的作战飞机就超过了一千架,其中半数以上是战术飞机。显然,偷袭中途岛的成功率不会高到哪里去,说不定还会遭到反偷袭。
至于在中途岛附近与中国舰队决战,斯普鲁恩斯就更加没有想过了。
双方舰队的实力相差无几,即便在情势均等的情况下,斯普鲁恩斯也只有不到一半的把握击败中国舰队。主要就是,在官兵素质上,双方的差距非常明显。即便新编入的两支舰队都进行了长达数个月的高强度训练,飞行员的平均飞行时间超过了一千小时,比一年前有很大的改善。问题是,在美国海军航空兵中,有四分之三的飞行员没有上过战场,根本没有实战经验。
要想取得完胜,那难度就更大了。
为此,斯普鲁恩斯就必须尽其所能的避开一切对美军不利的条件,尽可能的抓住有利的条件。
显然,在中途岛附近与中国舰队决战,就对美军极为不利。