难以适应新气候的不仅有官兵,还有战舰上的设备。
进入所罗门海的第一天,就有四艘战舰上的六部雷达出了故障,而检修结果都是雷达的冷却系统不过关。
其实,这还是小问题。
雷达的冷却系统,也就在一天中最热的几个小时中出问题,在其他时候,雷达还能正常工作,而且并非所有雷达都会在这几个小时里出故障。一支舰队中,只要有几艘战舰上的雷达能够工作,也就足够了。
最大的问题,出在战舰的空调系统上。
虽然中国海军最先给战舰配备中央空调,所有在一九四零年之后开工建造的战舰,都有中央空调,但是所有在此之前建造的战舰,因为受发电机功率限制,都没有空调,也无法在改进的时候加装空调。
更要命的是,中国海军低估了空调的重要性,或者说并没有考虑在热带海域作战。
这也可以理解,在大战爆发前,中国海军一直把日本海军当成主要敌人。虽然冯承乾等海军高层都认为,美国海军才是真正的头号劲敌,但是要想挑战美国海军,首先就得战胜日本海军。如果连日本海军都打不过,也就没有资格与机会挑战美国海军。与日本海军作战的主要战场在温带与寒温带,也就没有必要考虑增大空调系统的功率,甚至没有必要在战舰上安装空调。
当时,战舰上的很多官兵都因为不适应炎热潮湿的热带气候而患病。
可以说,这是一个极为严重的问题。
李向龙能做的,只能让厨房尽量提供消热解暑的食物,并且让在高温环境下,比如在机舱里工作的官兵缩短轮换时间。要到两年之后,新建的战舰上才有了大功率空调,甚至有了制冰设备。
李向龙在等待时机的时候,美军也知道了中国舰队已经进入所罗门海。
其实,早在十月十七日,一架执行侦察任务的“雪雕”用机枪扫射了正在驶往瓜达尔卡纳尔岛的一艘美军船只后,美军就已经知道,中国舰队进入了所罗门海,而且正在逐步扩大搜索范围。
结果就是,弗莱彻的第一航母大队在十七日夜间转向,没有前往目的地悉尼,而是去了新赫布里底群岛的维拉港。
中国舰队已经进入所罗门海,说不定还会南下进入珊瑚海。
这下,难题摆在了美军面前。
如果美国海军不采取行动,那么要不了多久,中国军队就会登上所罗门群岛,而美军只能眼睁睁的看着这座群岛被中国军队占领。如果美军舰队前去应战,那么就得在中国海军选择的战场上与之决战。
更要命的是,还有两支航母大队没有赶到。
十月二十日,第一航母大队到达新赫布里底群岛,只是没有进入维拉港,主要就是担心走漏消息。
要知道,新赫布里底群岛就在珊瑚海东面。如果中国舰队已经进入珊瑚海,就能在两天之内赶过来,而之前的战斗已经证明,港口并不是舰队的安全港湾,停在港口里的战舰更容易遭到袭击。
问题是,第一航母大队留在新赫布里底群岛也不是个办法。
二十一日清晨,弗莱彻收到了哈尔西发来的电报,让他立即率领舰队进入珊瑚海,但是尽量不要与中国舰队决战。
随后,弗莱彻收到了更加详细的战场情报。
从十八日开始,美军已经调动部署在澳大利亚的巡逻机在珊瑚海里搜寻中国舰队,但是一直没有发现中国舰队。由此推断,中国舰队要么还在所罗门海,要么在进入珊瑚海之后没有向南机动。
当然,这也可以理解。
中国舰队能够压制部署在所罗门群岛上的美军航空兵,但是不可能压制整个澳洲,也就不会轻易进入岸基巡逻机的搜寻范围。如此一来,就算中国舰队已经进入珊瑚海,也会在北部海域活动。
也正是如此,哈尔西才命令弗莱彻进入珊瑚海。
此时,哈尔西已是美军西南太平洋战区的舰队司令官,即由他代表尼米兹,指挥西南太平洋战区的海军作战。
如果中国舰队在珊瑚海北部活动,那么第一航母大队从新赫布里底群岛与新喀里多尼亚之间进入珊瑚海与中国舰队遭遇的可能性并不大,甚至不会被发现。重要的是,只要第一航母大队进入了珊瑚海,而且在珊瑚海南面活动,就能弥补岸基巡逻机的搜寻缝隙,让中国舰队无法深入珊瑚海。
哈尔西的这一部署,也正是为了阻止中国舰队深入珊瑚海。