贝蒂转向撤退,雷德尔没再迟疑,立即加速追击。
此时,战场形势对贝蒂极为不利,因为“狮”号在战斗中挨了两枚三百毫米穿甲弹,其中一枚击中舰首,导致航速无法超过二十四节,而雷德尔的追击速度在二十六节以上,高出了两节多。
显然,没有杰利科的支援,贝蒂根本逃不掉。
问题就在这里,如果杰利科前去接应贝蒂,肯定得与希佩尔遭遇。
很快,局势变得对杰利科更加不利了。
九点不到,雷德尔派出的一艘轻巡洋舰发现了从北面杀来的杰利科舰队。虽然这艘巡洋舰立即遭到了猛烈的炮火打击,最终被“铁公爵”号与“马尔巴罗”号打出的两枚三百四十三毫米穿甲弹击沉,但是在被击沉之前,这艘英勇的轻巡洋舰发出了电报,准确报告了发现的情况。
杰利科已经赶到,再也没什么悬念了。
在重新编组队列的同时,希佩尔给雷德尔下达了一条命令,即不要追得过猛,在与杰利科的主力舰队遭遇之后得做好撤退准备,在公海舰队主力到达之前,没有必要跟杰利科一决雌雄。
雷德尔也非常清楚,真要打起来,他肯定不是杰利科的对手。
他只有一个优势,那就是速度。说得直接一点,掌握了速度优势之后,打与不打的主动权在雷德尔手上。
只是。雷德尔还得做好一件事,那就是让贝蒂退出战斗。
这里,涉及到战列巡洋舰的战术问题。
虽然在费希尔的大力提倡下,战列巡洋舰在过去十多年里得到了很大的发展,英国与德意志第二帝国建造了大批战列巡洋舰。其他列强也纷纷跟进,但是在战列巡洋舰的使用问题上。即战术上,各国都没有一个确切的说法。当时比较可信的战术只有一条,即充分利用战列巡洋舰的速度优势。
由此。产生了一个问题。即在交战过程中,战列巡洋舰的头号对手就是战列巡洋舰。
原因很简单,只有战列巡洋舰能够追上战列巡洋舰,并且有足够的火力干掉对手,战列舰速度不够快,装甲巡洋舰的火力不够猛,因此都无法扮演战斗中扮演战列巡洋舰追击者的角色。
如此一来,在舰队决战中,战列巡洋舰首先需要解决的就是敌人的战列巡洋舰。
虽然贝蒂手里只有三艘战列巡洋舰。“狮”号还遭到重创,航速不到二十四节,但是只要应用合理,这三艘战列巡洋舰仍然能对雷德尔构成巨大的威胁。比如,在雷德尔不得不撤退的时候,扮演阻击者的角色。
正是如此,雷德尔才必须干掉贝蒂,至少得迫使贝蒂撤离战场。
为此,雷德尔选择了加速追击。
问题是,他已经达到了最大速度。即便让锅炉与蒸汽轮机超负荷运转,还能把航速提升一点,也无法长期维持。
更要命的是,希佩尔的速度还不到二十节。
如果雷德尔正确理解了希佩尔的命令,就应该减速,至少得把航速降低到二十四节,以便与希佩尔保持合理的距离。虽然这会让雷德尔错过歼灭贝蒂的机会,但是却能得到希佩尔的有力支持。换个角度,即便没能迫使贝蒂撤出战斗,在希佩尔赶到之后,公海舰队也有足够明显的优势。
很明显,雷德尔错误理解了希佩尔的命令。
在他看来,希佩尔似乎要他单独顶住杰利科,至少是缠住杰利科。
当时,雷德尔产生这个错误判断也很正常,因为斯佩舰队即将到达,公海舰队的首要任务是把斯佩舰队接回去。在他看来,希佩尔希望他能缠出杰利科,而希佩尔将率领主力去掩护斯佩舰队。
结果就是,这个错误判断,对整个战局产生了难以预料的影响。
可以说,如果当时雷德尔减速,杰利科就不会恋战,因为他知道希佩尔就在不远处,如果他攻击雷德尔,就肯定会与希佩尔遭遇。问题是,雷德尔没有减速,仍然以最快的速度咬住贝蒂不放。
杰利科别无选择,只能投入战斗。
在战术上,杰利科越早投入战斗,优势就越明显,因为这会让他获得更多的时间去对付雷德尔。