第1185章 苏曜秘密暴露
“陛下,这种歪门邪道的家伙说的话,咱们能信吗?”
两月前,永恒之城罗马,雨淅沥沥的下。
这场夏天的雨非常古怪,它没有往日的暴烈,却异常的持久,一个月来他们几乎都没有见到过一次太阳。这样的天气无疑是非常异常的,恼人的简直就似是要把这座“永恒之城”的最后一点荣光都冲刷干净似地。
阿尔拜努斯裹紧了身上的灰色羊绒披风,靴底踩过积水的石板路,脚步沉重又匆忙。
在他身后,禁卫军队长卢修斯紧随其后,手按腰间的短剑,警惕地扫视着周围——自从东方行省尽失的消息传来,罗马城就再无宁日,街头巷尾满是逃难的士兵、抢粮的暴民,连元老院的议员出门都要带上足够的卫队。
然而,他们现在帝国唯一的希望,伟大的奥古都斯,却只有他一人护卫,前往那该死的台伯河地下廊道!
那里是昔日罗马共和国时期为防备外敌围城而修建的应急通道,如今早已废弃,成了鼠蚁盘踞、流民躲藏的阴暗角落。
在那里会面的,又岂会是什么好人?
“卢修斯,当所有的正路都走不通时,我们还有资格挑剔旁门左道吗?”
阿尔拜努斯站在地图上标注的廊道门口,回望身后的禁卫军队长,脸上神情异常疲惫。
他登基还不足半年,却像是过了大半辈子——登基当日,元老院的议员们还在欢呼“罗马永存”,可短短一个月后,埃及行省的粮船就彻底断绝,罗马城的粮价一日三涨;紧接着,没过多久多瑙河防线又传来急报,哥特人趁着汉军牵制,突破了帝国的边防,已经劫掠了三个城镇;昨天更有探子回报,汉军的“定远级”战舰出现在西西里岛附近,距离罗马城不过数日航程。
他不是没想过抵抗。他调遣了驻守西班牙的军团回防,加固了罗马城的城墙。
甚至他们还派了无数间谍,通过收买、调查,了大量时间,总算搞清楚了那些汉人并非靠巫术,而是使用一种叫火药的武器,并且搞到了其配方。
但是,他们自制的火药却威力远不如汉军。
同样都是用的硝石、硫磺和木炭,汉军使用起来是天崩地裂,而罗马工匠了大代价仿制出的却只能听个响,别说摧毁城墙和城门了,就连坚固的木盾都无法破防。帝国的工匠们对此是百思不得其解,只能归结于汉人掌握着某种不为人知的“精炼”技术或秘密配方。
就在阿尔拜努斯几乎绝望,准备效仿塞维鲁,亲征多瑙河,与蛮族和潜在的汉军威胁决一死战时,一个神秘的黑袍人通过层层关系,递上了一份让他无法拒绝的“礼物”和一份匪夷所思的会面邀请。
那份“礼物”,是一小撮黑灰色的粉末,以及一份用拉丁文和某种奇特符号写就的简短说明。阿尔拜努斯让心腹工匠在远离城区的山谷里秘密试验,结果那不足一磅的粉末,竟然将一块半人高的巨石炸得粉碎!其威力,远超他们之前仿制的任何火药,甚至接近了传闻中汉军“雷霆”的破坏力。
而会面地点,就定在这阴暗潮湿、危机四伏的台伯河地下廊道,且要求他最多带一人随行。