他的声音很轻,轻得几乎听不见。
“我答应陛下一定要守住河南。”他说,“提心吊胆地守了三年,明军还是动手了!”
他顿了顿。
“这回恐怕是守不住了,陛下也一定很失望吧!”
张定边仍然没有说话,静静听着汤和自述!
汤和抬起头。
他看着钟楼前那杆明军战旗,看着那些密密麻麻的士卒,看着那个沉默站立的老对手。
他忽然问:“你们陛下……陈善……他对降将如何?”
张定边道:“以礼相待,不论出身,量才录用。”
汤和点点头。
他沉默了一会儿。
“我降不了。”他说。
他把手伸向身侧那把剑。
他握住剑柄。
他想要站起来。
他站不起来。
他的腿早在三天前就被弹片削中,用布条死死缠住才没有失血过多。
现在那些布条早已被血浸透又干涸、干涸又浸透,结成黑褐色的硬痂。
他用剑撑着地,勉强站起一半。
又跌坐回去。
他又试了一次。
剑尖抵着地砖,剑身弯曲,剑刃上的缺口又崩开一处。
他还是站不起来。
他放弃了。
他就那样坐在地上,握着那把满是缺口的剑,低着头。
一滴泪落在地砖上。
又一滴。
汤和哭了。
他五十三岁,从濠梁起兵二十三年,打过上百仗,负过十七处伤,从来没在战场上哭过。
现在他哭了。
不是因为怕死。
是因为他辜负了陛下。
是因为他十五万袍泽死在河南,他一个人活着。
是因为他连自杀的力气都没有。
张定边走上前。
他蹲下身,平视着汤和。
“汤帅。”他说。
汤和没有抬头。
张定边伸手,轻轻接过他手中那把剑。
汤和没有抗拒。
他松开手,仿佛松开了一辈子的执念。
“我的人……”他说,声音沙哑,“没有降的,都是好样的!”
“开战之前你或许就已经想过了结果,他们原本可以不用死的,这样做真的值得吗?”
“我们没得选择,不能对不起陛下,降了或许能活,但良心过意不去”
“如果你带兵撤退,我是不会阻拦你的,会放你们回北平的”
张定边站起身。
他望向汤和身后那三百士卒。
三百人,没有一个跪下。
他们握着刀枪,站在他们的大帅身后。
三百人,三万箭孔、五千刀痕、一千炮伤。
三百个还站着的人。
“汤帅。”张定边说,“你的兵,是好兵。”
汤和低着头。
“我知道。”他说。
三月十五,午时。
新乡之战结束。
大顺河南守将汤和,被俘。
其麾下十五万守军,战死者十四万七千余,被俘者不足三千。
被俘的三千人中,重伤者两千四百,余者六百。
没有一个轻伤。
没有一个主动投降。
张定边站在钟楼前,看着那些被抬走的俘虏。
他看见一个年轻士卒躺在担架上,左臂伤口化脓溃烂,脸色白得像纸,仍睁着眼睛望着天空。
他问陈寿:“那孩子叫什么?”
陈寿翻了翻俘虏名册。
“周狗儿,濠梁钟离太平集人,十九岁。”
张定边沉默良久。
“好好治。”他说,“治好了一起送信阳。”
陈寿领命。
张定边转身。
他走了两步,又停下。
“还有,”他没有回头,“汤和单独安置。派最好的大夫,用最好的药。”
他顿了顿。
“他醒来若想见陛下,八百里加急送信阳。”
三月十六,新乡。
张定边没有休息。
他在汤和的临时指挥所里,翻看大顺军留下的布防图、往来文书、粮草账册。
汤和的字迹工整有力,一笔一划像刻在竹简上。
他看见一份未发出的奏章草稿。
“臣汤和谨奏:明军势大,火炮犀利,新乡恐难久守。
臣老矣,不足惜,唯河南十五万将士,三年守土之劳,不可泯灭。
若城破,请陛下善待众将士及其遗属。”
张定边放下那张薄薄的纸。
他坐了很久。
“陈寿。”他忽然开口。
“在。”
“
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