三月十一,申时初刻。
王成率两万右军人马进至三十里铺以南五里。
他勒马在一片缓坡上,举起望远镜,眯眼往北看。
明军阵地在三里外,沿着一条干涸的河沟展开。
能看到不少小炮,炮管短粗,炮口斜仰,跟寻常火炮形制大不相同。
“那是什么炮?这么丑,能伤人吗?”他问身边的炮队千户。
千户看了半晌,摇头:
“从未见过。炮管不过臂长,口径约三寸,无炮架,下头支着两脚铁叉……”
“两脚铁叉?”王成皱眉。
他打了二十多年仗,从没听说过火炮能用两脚铁叉支着打。
这不一开炮就得翻?
“可能是明军新造的轻便火炮。”
千户谨慎道,“观其形制,射程应不远,威力亦有限。”
王成没说话。
威力有限?五年前安庆城下,常遇春也是这么想的。
“不可大意,传令,火炮阵地前推。”
他放下望远镜,“重炮不便机动,留原地待命。
随军野战炮向前展开,试探射击。”
三百门野战炮被马匹拖曳着,缓缓前移。
这是大顺军五年心血的结晶,炮身虽不及明军轻便,但已远胜从前,每门炮仅需四马牵引,半刻钟即可完成部署。
王成看着这些炮,心里稍定。
他没见过迫击炮。
大顺军中除了徐达、沐英等寥寥数人,没人真正见过迫击炮。
四年前长江之战,明军火器虽多,但多为重型火炮,用于守城。
那传说中的“轻便小炮”只出现在战后战报里,语焉不详。
常遇春死了,傅友德死了,冯胜死了,廖永忠死了,朱文正也死了。死人不会说话。
“开炮。”王城下令。
三百门野战炮次第轰鸣,炮弹呼啸而出,在明军阵前炸开。
硝烟散尽,明军阵中不过倒下十余人,阵型纹丝不乱。
王成心头一沉。
三百炮,第一轮齐射,杀伤不足二十。
这距离……远了。
“前推!再前推一里!”他厉声道。
就在此时,明军阵中忽然响起一种怪异的声音。
不是寻常火炮的沉闷轰鸣,而是尖锐的、急促的、仿佛什么东西破空而出的呼啸。
王成下意识抬头,只见明军阵地上空,无数道黑点如蝗虫般腾起,在夕阳映照下划过一道道弧线——
不是平射,是曲射。
炮弹越过明军前沿步兵的头顶,兜头朝大顺军炮兵阵地砸来。
轰。轰。轰。
第一轮落点略偏,多数炮弹落在阵地前方五十步外,炸起大片泥土。
但第二轮接踵而至,第三轮、第四轮——
王成只觉得耳中嗡鸣不止,眼前的炮兵阵地已化作火海。
炮手四散奔逃,驮马嘶鸣惊跳,炮车倾覆,弹药殉爆的巨响一声接一声。
他曾在洪都应天城下远远看过明军炮击,那时他在后军,离得远,只觉那声音可怕。
如今身在其中,方知那不是可怕。
那是绝望。
“撤!火炮后撤!”他嘶声大喊。
但来不及了。
明军阵中,原本静默的步兵忽然动了。他们不是冲锋,是向前推进——不是人推进,是炮推进。
每门小炮由两名炮手抬着,跟着步兵阵线快步前移,落地、支叉、填弹、击发,全过程不足二十息。
王成眼睁睁看着那片火海向自己蔓延过来。
“大帅,快走!”
亲兵拼死把他拖上马,往回狂奔。身后炮声如雷,一浪高过一浪。
他回头望了一眼。
三十里铺明军阵地前,火光连成一片,映红了半边天。
他带去的两万人,两万精兵,被那片火海活生生吞噬。
三月十一,酉时。
徐达站在八里庄土山上,听完了三十里铺、四十里铺两路的战报。
王成所部伤亡大半,火炮损失七成,残部已撤至平原县城。
赵庸所部更惨,四十里铺明军火力比三十里铺更猛,赵庸本人被弹片削去左耳,两万人仅存六千。
沐英站在一旁,脸色铁青。
“那不是炮。”徐达忽然开口。
沐英一怔。
“那是雷。”徐达说,声音很轻,“天上下雷,往你头上砸,你怎么躲?”
没有人答话。
许久,徐达转过身来,望向暮色中隐约可见的二十里铺明军阵地。
“刘猛只动了左右两翼,中军未动。”他说,“他在等我。”
沐英哑声道:“大将军,我军火炮射程不及,若贸然前出……”
“我知道。”徐达打
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