“军座,有情况。”副官匆匆进来,“了望哨发现不明船只,三艘,正从东南方向接近。”
张子玉心中一凛:“什么船?”
“看不清楚,但船型不像商船,速度很快。”
“传令:全军戒备,火炮就位。但不要先开火,等看清身份。”
半个时辰后,三艘船进入视线。是典型的东亚船型,但船身加装了大量撞角,桅杆上挂着黑色旗帜——上面绘着骷髅和交叉的刀。
“是倭寇!”了望哨确认。
张子玉冷笑:
“果然来了。传令:摆防御阵型,‘洪武’、‘永乐’前出,‘仁宣’、‘景泰’左右护卫。
等进入射程,自由开火。”
他想起离港前陈善的叮嘱:
“若遇海盗,不必留情。但要留活口审问,看是谁在背后指使。”
倭寇船显然没见识过铁舰,依然直冲过来。距离三百步时,“洪武号”侧舷炮火齐鸣。
十五门十八磅炮同时开火,炮弹呼啸而出。
第一轮齐射就命中一艘倭船,木屑纷飞中,那船直接断成两截。
另外两艘倭寇船吓傻了,慌忙转向。但已经晚了,第二轮炮击接踵而至。
一刻钟后,战斗结束。三艘倭船全部沉没,海盗死伤大半,只捞起二十几个俘虏。
审讯在“洪武号”底舱进行。锦衣卫的手段,让这些亡命徒很快开了口。
“是……是南洋的陈家商行牵的线。”一个头目模样的倭寇哆嗦着说,
“他们说,只要拦截大明舰队,就给我们五万两银子,还有……
还有今后在马六甲的自由贸易权。”
“陈家商行?”陈友定皱眉,“详细说。”
“陈家商行是……是老牌几大世家之一陈家的产业,但明面上是独立的。
他们主要做南洋香料贸易,怕……怕大明开了新航路,抢了他们生意。”
张子玉眼中闪过寒光。
几大世家,又是他们。当初围攻大明,现在又来阻挠远航。
“军座,怎么处理?”副官问。
“俘虏全部关押,等返航时交给朝廷。”
张子玉道,
“至于陈家商行……记下来。等我们找到神种回来,再跟他们算总账。”
他走到甲板上,望向东南方向。海天茫茫,前路未知。
但这一刻他更加确信:这趟航行,意义远不止寻找作物那么简单。
舰队继续向东。
日子一天天过去,陆地早已不见踪影。四周只有无尽的蓝,天空的蓝,大海的蓝,蓝得让人心慌。
为了维持士气,陈友定制定了一套严格而充实的时间表:
日出:晨练、祷告(可选)、早餐
上午:岗位训练、文化课(识字、算术)、技能培训
中午:午餐、午休
下午:火炮操演、航海学习、自由活动
傍晚:晚餐、娱乐时间(唱歌、讲故事)
夜晚:值班、休息
文化课是最受欢迎的。许多士兵出身贫苦,原本不识字。
现在有学者专门教他们,用的是陈善编写的《大明千字文》和《实用算术》。
“天地玄黄,宇宙洪荒。大明兴邦,万民安康……”朗朗读书声在甲板上回荡。
一个叫王铁柱的年轻炮手学得最认真。他父亲是武昌的铁匠,参与了铁船建造。
临行前,父亲对他说:
“儿啊,皇上让咱们穷人读书,这是天大的恩德。你要好好学,回来教弟弟妹妹。”
所以他每天最早起,最晚睡,硬是用三个月时间认了一千个字,还会算简单的账。
这日课后,王铁柱鼓起勇气问授课的学者:
“先生,皇上说的土豆、玉米,真能亩产二十石吗?”
学者姓周,原是国子监博士,自愿参加远航。
他扶了扶眼镜(这是陈善让工部磨制的简易水晶镜片):
“陛下所言,当有依据。况且,即便只有十石,也是稻米的两三倍。若能推广,确是利国利民。”
“那……那咱们真能找到吗?”
周学者望向西方——舰队航行的方向:
“大海茫茫,谁也不敢保证。但陛下给了详细的海图和星图,还说了许多航行要点。你看,”
他指着桅杆上的风向标,“陛下说,这个季节应该乘信风向东,明年春天乘西风返回。
这些知识,前朝航海典籍从未记载。”
王铁柱似懂非懂地点头。他不懂什么东风西风,但他相信皇上。
皇上说能找到,就一定能找到。
除了学习和训练,娱乐时间也很重要。沈万三从商人角度,提议开展各种比赛:
钓鱼比赛、游泳比赛、爬桅杆比赛,优胜者有奖励——多为额外的水果或肉
本章未完,请点击下一页继续阅读》》